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王有龄一见胡雪岩,就急切地问他:“查到什么消息了吗?”
“这是漕帮中的青帮所为。”
胡雪岩神色凝重地说,“这事说来话就长了。”
胡雪岩接着讲述了事情的前因后果。
原来起因就是王有龄的海运局砸了漕帮的饭碗。
自隋炀帝开凿大运河以来,朝廷每年都要从南方的产米之地运粮北上。
千百年来,这种粮运逐渐发展壮大,称为漕运。
参与漕运行当的人,包括船家、账房、伙计、船老大等诸班人马,以及运河两岸以运输为业的人家,他们因为共同的利益而结成了“漕帮”
,漕帮中人互相支援,调节关系,统一行动。
可是清朝以来,一方面由于政府的漕运管理机构视漕运为肥肉,贪官污吏人人染指,使得漕帮日渐衰败。
于是漕帮逐渐向“黑社会”
性质的组织转变,明火执仗或趁月黑风高大行抢劫之事。
后来,漕帮又在运河之中,自行设卡收税,无视朝廷法度,犹如另外一个王国,弄得朝廷甚为恼怒。
太平天国定都南京后,京杭大运河受此影响,漕运更为不畅。
于是有朝廷大臣建议:“何不改漕运为海运?这既不受战事影响,又可使漕帮势力自然消亡,解除国家心腹之患!”
正是在这样的背景之下,于是成立了海运局。
此局一开,运输果然比漕运有效有力,海运局也因此而大发其财。
然而这等好事对漕帮兄弟来说,却无异于雪上加霜。
由于朝廷粮米不再由运河北运,就等于是砸了漕帮的饭碗。
于是许多帮内人员不约而同地把仇恨的目光投向了海运局,要想趁机报复。
这样,他们盯上了王有龄这次从浙江宁波海运北上的十几艘粮船,当船队经过上海附近的海面时,漕帮兄弟放火将粮船烧毁了。
听完胡雪岩的一番汇报,王有龄万分沮丧,自言自语地说:“如此说来,那就只有关门,让朝廷下旨恢复漕运了。”
胡雪岩想了想,接过王有龄的话荏说:“那也未必。
自古以来,民不与官斗。
如今漕帮敢于烧毁朝廷粮米,也是被逼无奈。
如果朝廷追查下来,只会把漕帮逼上绝路,俗话说狗急也会跳墙,更何况暗箭难防,如果与他们斗下去只会两败俱伤,不如现在就去与漕帮和谈,分他们点好处,大家都有饭吃,息事宁人。”
王有龄思来想去,也想不出什么更好的策略,于是只好采纳了胡雪岩的建议,请胡雪岩亲自出马去跟漕帮和谈。
胡雪岩也当仁不让,特地准备了一船杭州特产,找到了在青帮当小首领的朋友陈三,乘船来到了青帮总部。
与青帮首领廖化生见过礼,送上一船杭州土产之后,胡雪岩又从怀中取出一张10万两的银票,放在盘上,双手捧给廖化生。
廖化生瞟了一眼,当即露出喜悦之色,说:“胡先生,你不带兵,却带来银票,想必有什么谋划?”
廖化生听罢哈哈一笑:“胡先生,你真会说笑话,今日的漕帮如西山之落日,哪里比得上海运局的声威!”
“只怪朝廷法令多变,全然不体谅民生的艰难啊!”
胡雪岩不无痛惜地说,“海运局,也是追于朝廷王法,不得不照章办事,难处都在里面,哪里谈得上什么声威!”
廖化生此时依然态度强硬:“我们是民,海运局是官。
官既不为民着想,民又何必为官开方便之门呢?”
胡雪岩却压低了声音说:“这次王先生的船被烧后,浙江巡抚严令追查真凶,明察暗访,近日写了一封密函,要求皇上亲启。”
廖化生一听,敏感地问:“胡先生可知道其中有什么消息?”
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