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程瑾目光一凝，抓住了核心：“也就是说，问题出在公验审批不公，以及市令之权被滥用，变相垄断了大宗交易？”
“正是如此！”
几位粮商异口同声。
程瑾颔首，看向书吏，书吏连忙在“交易流通”
项下记录下来。
问罢粮商，程瑾最后请来了几位特地从杨树屯等村请来的老农。
他们穿着浆洗得发白的粗布衣衫，手脚上还沾着泥痕，一进这县衙后堂，便被那肃穆气氛骇得缩手缩脚。
领路的衙役刚一退下，几人便齐刷刷地跪伏在地。
程瑾见状，立即离座上前，亲手将最前面的老者搀起：“老人家，快请起，诸位都请起来说话。”
她语气温和，却带着不容推拒的力道。
那老农被她扶住胳膊，浑身一僵，像是被烫着了一般，浑浊的眼睛里满是惶恐，嘴里不住地念叨：“不敢劳烦大老爷，不敢……”
程瑾命人看茶，引他们到一旁的凳子上坐下。
几个老农只敢用半边屁股挨着凳沿，腰背挺得僵直，粗糙的手掌在膝盖上反复搓磨，眼神低垂，死死盯着自己的鞋尖。
程瑾回到主位，将声音放得更加和缓：“老人家不必害怕。
今日请你们来，只是想听听你们交粮的实在情形。”
几位老农互相看了看，一位年长者才佝偻着身子，颤声道：“官爷垂问，小老儿不敢不说……咱们交的粮，都是顶好的新谷，可、可到了张仓督那儿，总被挑出毛病，定成次等……”
“要是……要是验粮的时候，多几位官爷在一旁看着，”
旁边一个黑瘦的农户鼓起勇气插话，眼中带着朴素的期盼，“那张五爷……他总不好当着那么多人的面，硬把好的说成坏的吧？咱们庄稼人，就求个公道！”
程瑾看着他们眼中微弱却真切的希望，心中恻然。
她温声解释道：“诸位乡亲，你们所求的‘多几个人看着’，正是朝廷法度里规定的。
验粮本就不该由一人独断，理应有其他胥吏在场共同核验，只是本县实行有异。
而他故意压等，你们本就可以依据此法，向上申诉。”
她本以为这番解释能给他们带来希望，不料几位老农脸上却露出了更加苦涩，甚至恐惧的神情。
“官爷，您说的是朝廷的王法，”
黑瘦农户声音发颤，“可您不知道……去年在场上，我们杨树屯的王老汉，就因为争辩了一句‘这粮哪里瘪了’，当场就被韩县尉手下的兵丁按在地上，说他‘妨碍公务’！
韩县尉就按着刀柄在一旁冷冷看着，说再敢闹事就以盗匪论处！
那可是要杀头的啊！”
程瑾端茶的手几不可察地一顿。
她早知韩震助纣为虐，却不想竟到了如此地步！
另一个一直沉默的老农也红着眼眶开口：“我们村里的里正，倒是都在场看着。
可他……他不仅不帮我们说话，还帮着张仓督呵斥我们不懂规矩。
后来才知道，里正家里从来不用交足额的粮……我们多交的，就是给他们交的！”
程瑾默然。
这是一张县衙到基层乡里的共谋之网。
百姓的任何反抗，都会立刻被暴力和乡官权力联手压制。
她看着眼前这些被生活磨平了棱角的面孔，心中涌起一股深沉的悲悯与沸腾的怒意。
她郑重道：“诸位乡亲的苦处，本官知道了。
你们今日肯将实情相告，这份信任，朝廷绝不会辜负。”
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