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“做好接管舰艇的准备了吗，威利？”
“啊——啊当然，长官，但是谁向我交接？我在海上仅仅两年——”
“没关系，威利，你比德弗里斯接管‘凯恩号’时更称职。
在战时巡航了两年就相当于在和平时期执行15年的任务。
我说你称职。
6月份排值勤人员表时我就这么讲过。
这是件容易的事。
我们让太平洋扫雷指挥部给海军人事局发个急件——如果你愿意的话。
如果我等局里给我发退役通知，即使和俄国的战争打起来了，我仍然还留在冲绳。”
“我——嗯，当然，我愿意接管，长官——”
设在“恐怖号”
上的军官人事部门挤满了一大群舰长和副舰长，他们到这儿来的使命与基弗相似。
命令讲得很清楚。
它是海军对舆论的呼声做的极有争议的敏锐的反应。
退役是强制性的，危及美国安全的情况除外。
凡例外情况都必须向海军部长呈送书面报告，并由其所属的舰队或部队司令亲笔签字。
轮到基弗和威利时，人事局的军官很快地翻阅了一下文件，厉声地对威利说：“两年海上勤务，你以为你就能指挥一艘扫雷舰了吗？”
基弗插话道：“那是十分繁重的勤务，长官。”
“嗯，好吧，那不是核心问题。
我受到巨大的压力呀，这才是核心问题。
我必须推荐接替的人，要是某个愚蠢的年轻冒失鬼把他的舰艇有言在先不要推荐不称职的人，否则将承担一切后果，海军部也讲了不要留下积分已够退役的人。
否则将承担一切后果。”
他用手绢擦了擦额头。
看了一眼排在基弗身后的低声发着牢骚的一行军官。
“我整天都在说这些含糊其词的话。
你自然说他是称职的，基弗，你火烧火燎地急着回家。
我却穿着规规矩矩的军装留下来。
我得对这事负责——”
基弗说：“我们已经为他申报海军十字勋章，希望这有助于您做出决定。”
他讲述了威利如何在那场神风突击机的灾难中挽救了那艘军舰。
“嗯，听你讲起来他可能有能力管理好这艘军舰。
我会发出急件的，剩下的就由局里定了。”
三天之后的早上，福克斯一览表中出现了给“凯恩号”
的行动指令。
威利常去无线电室。
他将电文拿到了军官起居舱，急忙解译了密码。
他是舰长了。
基弗已经做好离去的一切准备。
自命令下达那天起他就一直在收拾行李。
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