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然而,科幻作品往往会引入一些技术,这些技术会带来一些非常明显的后果,但作者却忽略或无视了这些后果。
在《星际迷航》风格的宇宙中,有了复製器之后,除了运送人员、进行探索或防御之外,不应该存在任何用於运输物资的飞船——因为不再需要製造业或农业,而且既然没有任何物质只存在於某个特定的恆星系统,你也就不会期望有任何星际飞船用於其他目的。
你也不会期望有商业中心系统或太空航道,除非超光速系统需要特定的路径——因为太空广阔得令人难以置信。
虽然两点之间直线最短,但对於星际航线来说,这条直线是不断移动的,更像是一条非常宽阔的走廊,直径可能有数十亿公里。
如果你需要避开飞行员,你完全可以將这条走廊拓宽一个数量级。
无论我怎么想,我都无法想出一种方式,能让太空海盗在除了非常特定的科幻超光速系统之外的场景中存在。
太空里根本没有河流、峡谷或山口这样的地方,既適合隱藏,又能预计有交通经过。
我们未来可能会更深入地探討星际贸易,下个月我们也会重新討论星际文明。
但根据已知的物理学定律,除了信息之外,星际贸易的可行性似乎值得怀疑,不过也並非完全不可能。
正如我们今天所看到的,即便只使用我们现在拥有或即將拥有的技术,星际贸易也是完全可行的。
以1g恆定加速度加中途减速的方式,到达1000公里外的棲息地只需要10分钟,最大速度约为10马赫。
不用说,你当然可以为了节省燃料而放慢速度,也可以加快速度,承受3g或4g的加速度。
4g的加速度下,旅行时间与距离也遵循同样的平方根关係。
很多时候,你会为了节省燃料而放慢速度——燃料成本(无论是价格还是质量方面)可能永远都是一个需要考虑的问题,而且你可能会发现,你要前往的地方並不希望你以极快的速度进入。
请记住,所有这些旅行时间都假设你会减速。
如果你不减速,到达时间会更短;如果你把减速所需的燃料用来进一步加速,到达时间会更短。
即便是一艘以10马赫行驶的客运飞船,撞击时的威力也相当於装满炸药的容器。
而那些以恆定加速度进行星际旅行的飞船,撞击时的威力相当於同等重量的核武器,任何被它们撞上的太空碎片也是如此。
所以,太阳系內可能会有速度限制,我倾向於认为这些限制会低於光速的1%。
电子货幣形式的一些问题以及光速延迟问题是可能存在的,但这些问题大多是可以解决的。
主要的问题是夫妻、团体、复製人等的联名帐户可能存在欺诈风险。
但当我们转向星际贸易时,这个问题会变得更加严重,尤其是在我们受光速限制的情况下。
在恆星系统之间可以交易什么?製成品不太可能——即便在星际贸易开始时,3d列印还没有在星际层面摧毁製成品贸易,但考虑到如此漫长的时间和遥远的距离,大规模生產带来的经济优势也很难体现出来。
信息贸易是可行的——这和之前一样有效。
市场规模有多大很难说,但肯定会存在这样的市场。
我们的太阳系很可能在很长一段时间內仍然是信息流入和流出的中心枢纽,即便其他恆星系统已经发展起来。
即便人类已经定居了一百万颗恆星,在未来几个世纪里,99%的人口可能仍然生活在我们的母星系统,从事几乎所有的科学研究工作。
乘客贸易也是可行的——只要有可能,人们就会愿意旅行。
有些人可能愿意通过光速传输发送自己的数字副本,但很多人不会。
即便是后生物形態的生命,可能也不会对这个选项感到满意——正如我们在这个话题上经常指出的,数字意识转移不是剪切粘贴,而是复製粘贴。
那么原材料呢?实际上是可行的。
在恆星系统之间运送巨大的散装货轮,装载数百万吨金属甚至氢,技术上是可以实现的。
如果需求足够大,值得付出这样的成本,那么这种贸易就可能发生。
但问题是,你用什么来支付?在“太空殖民地生活”
系列中,我提出,星际殖民飞船几乎更適合作为一种移动工厂和人口孵化器——它不会前往一个恆星系统后就停下来,而是暂停下来,放下大部分乘客和设备,补充更多燃料和原材料,然后继续前进。
船上剩下的人会培育更多殖民者,並利用这些原材料製造新的殖民设备,为下一个目標恆星系统做准备。
对於这些我们称之为“黄金方舟”
的飞船,人们有一个担忧:它们继续前进的动力是什么?我的意思是,这些飞船上的船员有一个长期任务,但他们的报酬如何支付?这就像战爭的第一条规则:確保你的士兵按时拿到报酬——这一规则同样適用於星际飞船和贸易商。
如果你的船员拿不到报酬,你很可能无法指望他们继续工作。
地球有支付能力,这没问题,但如何將报酬有效地送到他们手中却是个问题。
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