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天刚蒙蒙亮，老张就揣着李杰给的半吊钱，把粗布短打换成了灰扑扑的杂役服。
领口故意蹭了些锅底灰，发髻上插着根生锈的铁簪，活脱脱一个进城打零工的乡下老汉。
他走到禁苑角门时，守门的卫兵正打着哈欠，瞥了他一眼就挥手放行——这张脸在禁苑出出进进三年，早就眼熟得很。
“张老爹今儿个咋穿成这样？”
卫兵咂着嘴，目光落在他腰间鼓鼓囊囊的钱袋上。
老张佝偻着背，咳嗽两声，声音哑得像被砂纸磨过：“家里婆娘捎信说娃病了，进城抓副药。
这身衣裳……免得被城里的贵人嫌脏。”
他故意把钱袋往怀里塞了塞，脚步踉跄地走出角门，心里却在盘算着路线——先去西市的药铺，再绕到皇城根下的御花园后门，那是园丁老王常待的地方。
长安城的朱雀大街还没热闹起来，洒水车刚碾过青石板路，留下湿漉漉的水痕。
老张沿着墙根走，避开早起巡逻的金吾卫，靴子踩过水洼时溅起的泥点，刚好遮住裤脚磨破的补丁。
他知道自己这副打扮最不惹眼，那些高门大户的仆役见了，只会嫌恶地皱皱眉，绝不会多问。
西市的药铺“百草堂”
刚卸下门板，掌柜的正拿着鸡毛掸子拂去柜台的灰尘。
药铺里弥漫着当归、黄芪的混合香气，墙角堆着半人高的药篓，其中一个篓子敞着口，露出里面枯黄的苦楝叶——显然是刚收的存货。
“掌柜的，抓副治风寒的药。”
老张走到柜台前，把钱袋往柜台上一放，铜钱碰撞的脆响引得主顾抬起头。
他眼角的余光扫过那篓苦楝叶，叶片比禁苑里的瘦小，颜色也浅些，显然不如匿名包裹里的货色。
掌柜的是个精瘦的中年人，山羊胡翘得老高，搭脉时的手指凉得像冰块：“老爹这风寒拖了不少日子吧？脉相沉得很，得加两钱麻黄。”
他提笔在麻纸上写字，笔尖划过纸面的“沙沙”
声里，突然话锋一转，“最近这苦楝叶倒是走俏，老爹要不要带点？煮水喝能治牙疼。”
老张心里一动，装作不在意地瞥了眼药篓：“这破叶子也能卖钱？俺们村头的苦楝树，叶子落满地都没人捡。”
他往炉膛里添了块炭，火苗“噼啪”
窜起来，“难不成城里的贵人连这都稀罕？”
掌柜的放下毛笔，凑近了些，压低声音：“说出来你都不信，前儿个有位贵人的侍女，一口气买了三十斤，出价是市价的三倍！”
他用手指蘸着茶水，在柜台上写了个“三”
字，“俺问她买这么多做啥，她说……说是用来做胭脂。”
“噗——”
老张刚喝的粗茶差点喷出来，呛得连连咳嗽，“苦楝叶做胭脂？掌柜的莫不是拿俺寻开心？那玩意儿苦得能涩掉舌头，抹在脸上怕是能把人熏晕！”
他在乡下见多了用红蓝花、苏木做胭脂的，从没听说过苦楝叶能当原料。
掌柜的也笑了，山羊胡抖得像跳胡子舞：“谁说不是呢？俺当时就觉得蹊跷，可人家银子给得足，管她做啥用。
那侍女穿着青绿色的宫装，发髻上插着银步摇，看着像是宫里出来的，说话的口气大得很，说不够了还要再来。”
他用掸子敲了敲那篓苦楝叶，“你看这叶子，都是挑过的，完整无缺，跟你要的药一样讲究。”
老张的心“咚咚”
跳起来，青绿色宫装？宫里出来的？他强压着激动，掏出三枚铜钱放在柜台上：“药先欠着，俺得先去给娃抓药。”
转身要走时，又故意磨蹭着问，“那侍女啥时候还来？俺要是能弄着好叶子，说不定能换点钱给娃治病。”
“说不准，只说三四天后来。”
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