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掌柜的把铜钱揣进钱袋，“老爹要是有门路弄到好叶子，直接送这儿来，俺给你市价两倍！”
老张“哎”
了一声，脚步却飞快地出了药铺。
西市的早市已经热闹起来，卖胡饼的吆喝声、骆驼的嘶鸣声、银铺的敲打声混在一起，他却觉得耳边嗡嗡响，满脑子都是“青绿色宫装”
“宫里出来的”
“做胭脂”
这几个词。
他没去抓药，而是绕到西市后门，那里聚集着不少给大户人家干活的仆役。
老张蹲在卖茶水的摊子旁，买了碗最便宜的粗茶，眼睛却在人群里逡巡——他在等御花园的园丁老王，那是他同乡的远房表亲，每个月初二会来西市买花籽。
日头爬到头顶时，老王终于背着个鼓鼓囊囊的布袋出现了。
他穿着件洗得发白的绿袍，腰间挂着把修枝剪，剪刃上还沾着玫瑰刺。
“张老哥？你咋在这儿？”
老王看到老张，眼睛一亮，拉着他蹲到墙角，“禁苑的胡椒苗咋样了？前阵子听人说闹虫灾，俺这心一直悬着。”
老张往他手里塞了半吊钱，铜钱沉甸甸的压手。
“苗的事先不说，问你个要紧的。”
他往四周看了看，确定没人偷听，才压低声音，“御花园里……最近谁在用苦楝叶？大量的那种。”
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老王的手猛地一抖，钱袋差点掉在地上。
他捏着钱袋的绳结，指节泛白：“老哥问这干啥？这可不是能随便打听的。”
他凑近了些，嘴里的蒜味混着花香扑过来，“前儿个李总管还特意交代，谁要是对外说宫里的事，打断腿扔去喂狗。”
“就问问，不碍事。”
老张又往他手里塞了两个刚买的胡饼，芝麻粒粘在老王的胡子上，“俺有个亲戚是药铺掌柜，说最近宫里大量收苦楝叶，他想做这笔生意，又怕触了忌讳。”
老王啃着胡饼，含糊不清地说：“要说苦楝叶……最近媚娘娘的宫女天天来采，就在御花园东南角那片苦楝林。”
他突然停住嘴，警惕地瞥了眼四周，“那片林子以前没人管，自从媚娘娘来了，就派人守着，说是她新得的方子，用苦楝叶煮水喝能安神。”
“媚娘娘？”
老张的心脏像被攥紧了，“是不是……武媚娘娘娘？”
老王的头点得像捣蒜，胡饼渣掉了一地：“除了她还能有谁？听说这位娘娘最近得宠，陛下赏了不少稀奇玩意儿，连西域进贡的胭脂都看不上，偏要用这苦楝叶捣鼓新方子。”
他突然压低声音，“俺偷偷看过，她们采的叶子都挑最厚实的，回去用清水洗三遍，晾在琉璃瓦上，比伺候老佛爷还上心。”
老张的后背瞬间被冷汗浸透。
青绿色宫装的侍女，大量收购苦楝叶，武媚娘的宫女在御花园采摘……所有线索都像散落的珠子，被一根无形的线串了起来。
他想起匿名包裹里那张用胭脂写的纸条，想起武媚娘鬓边那朵极少见的苦楝花，心里最后一点疑虑也烟消云散了。
“多谢老弟。”
老张拍了拍老王的肩膀，起身时差点被石头绊倒，“俺这就回去跟亲戚说，让他别惦记这笔生意了。”
老王还在啃胡饼，含糊地说：“可不是嘛，宫里的事少掺和，安安稳稳挣点小钱最实在。”
老张没再停留，沿着原路返回禁苑。
路过朱雀大街时，他特意绕到皇城根下，远远望见宫墙内探出的苦楝树梢，淡紫色的花在风中轻轻摇曳，像极了武媚娘鬓边的装饰。
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