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毫无疑问，瑞恰兹的批评理论是建立在他的意义理论基础上的。
在意义理论中，瑞恰兹从心理学和语义学的角度否定美是客观事物的一种属性，认为美是我们主观情感的反应，因而美的意义实际上是不确定的、不可验证的。
这种带有主观经验主义倾向的意义理论显然影响了他对批评理论的阐述和看法。
批评是什么？或者说，批评的对象是什么？瑞恰兹认为，批评“是区分经验并对经验作出估价的努力”
。
[9]换句话说，批评的对象不是作为观照对象的艺术作品本身，而是由观照艺术作品而产生的经验。
瑞恰兹指出，我们习惯于说一幅画是美的，而不是说它在我们身上引起一种经验，这种经验在某些方面是有价值的。
“这是美的”
这个评论必须在审美对象在我们身上引起一种经验的范围内加以转变和扩展。
从这个角度出发，他认为必须破除这样一种神秘的观点和信念，即存在着美这样一种性质，它存在于或附属于外在的对象，因为这种神秘的观点仍然影响着人们对艺术作品的批评，使人们将形式、均衡、构图、布局、统一、和谐等术语看作是艺术作品的固有性质的代表。
尽管瑞恰兹强调批评的对象不是作为对象的艺术作品本身，而是由观照艺术作品所产生的经验，但他不能否认作为产生这种经验的源泉的对象的存在。
为此，他引进了技术的评论和批评的评论这两个概念，认为：“一个充分的批评的陈述不仅指出在某些方面一个经验是有价值的，而且也指出这个经验是由一个被观照的对象的某种特征引起的，我们将称描写经验的价值的那个部分为批评的部分，而描写对象本身的那个部分将被我们称为技术的部分。”
[10]在瑞恰兹看来，将技术的评论和批评的评论区别开来是非常重要的，许多批评文献正是混淆了这两者的界限，对艺术作品作了误解，作为批评家，他应关注的是观照艺术作品所引起的经验及其价值。
因而一个优秀的批评家必须具有以下三个特征：第一，在体验与他判断的艺术作品有关的心灵状态方面，他必须是一个内行；第二，他必须有能力将一种经验与另一种经验区别开来；第三，他必须对价值作出正确的判断。
既然批评的对象是观照艺术作品所引起的经验，批评就必然会面临许多困难，因为人类的经验是多种多样的，人类的反应也是多种多样的，对此瑞恰兹在《实用批评》中作了具体的阐述。
瑞恰兹认为，批评的困难首先表现为释义的困难。
例如，他曾做过一些实验，给听课者分发去掉署名的诗篇，其中有名作，也有平庸之作。
然而在交回的评论中，名作被贬得一钱不值，平庸之作反受到赞美。
这一事实充分地反映了理解意义的困难。
这种理解意义的困难一方面是由人类反应的多样性造成的，另一面是由语言所必然具有的多重意义造成的。
瑞恰兹说：“文学研究的十分重要的事实——或任何其他交流方式的研究的十分重要的事实——是存在着几种意义。
不管我们是作为讲话或写作的主动者，还是作为阅读或倾听的被动者，我们所与之打交道的总体意义（totalmeaning）几乎永远是几种不同种类的、具有各自作用的意义的混合。
语言——和在诗歌中使用的杰出的语言——不是执行一种任务，而是同时执行几种任务。
如果我们不理解这一点，不注意到这些功能之间的区别，我们将对批评所遇到的大多数困难产生误解。”
[11]
批评的第二个重要困难是诗人的视觉意象和读者的视觉意象之间的不一致而造成的批评偏差问题。
瑞恰兹认为，我们每个人的想象力和形成意象的能力是不同的，因人而异的，因此一行诗在一个人心中唤起的一些生动的形象可能与它在另一个人心中所引起的同样生动的形象全无共同之处，而这两组形象可能又与诗人心中原有的形象风马牛不相及。
批评的第三个重要困难是先入之见的介入，这就是说，批评家或读者在评诗时，由于某种自觉或不自觉的理论作用，而对诗的性质和价值作事先规定。
在瑞恰兹看来，批评的先入之见往往造成了对诗歌意义的误解。
除了这三个困难之外，瑞恰兹还概括了批评所面临的其他一些困难，如美感欣赏上的困难、滥情的困难、信奉教条的困难，以及技术上的先入之见所造成的困难等，并认为这些困难是相互牵连、相互重叠的，许多批评，尤其是诗评之所以出现偏差和失败，就是由这些困难所造成的。
“一般说来，每一首诗结果都是在让广大读者去应付前面所指出的诸困难中的某一个困难。”
[12]
实际上，瑞恰兹在这里所叙述的批评的困难就是阅读的困难，在他那里阅读与批评往往具有同一个意思，他所说的阅读往往是指批评意义上的阅读。
与他的意义理论相一致，在批评或阅读方法上瑞恰兹运用的是心理学的和语义学的方法。
瑞恰兹本人在他的主要著作中经常强调他的批评方法来自心理学和语义学。
他把批评阅读看作是主观心理反应，认为任何理解都是一件心理事件，语言所具有的表达或唤起情感的功能则从另一个方面表明了批评阅读同心理学的必然联系，因此他十分肯定地说：“批评的评论仅仅是心理学的评论的一个分支”
[13]，而批评“所必不可少的工具就是心理学”
。
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