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然而，对文学语言中的复义现象进行如此细致的分析归纳，为被传统的文学批评认为是一种弊病的复义现象正名，充分肯定它的审美价值，这正是燕卜荪的一大功绩。
二复义的性质和作用
新批评派理论家们非常重视文学语言，他们一般都用语义分析方法研究文学语言的特征，在这方面燕卜荪尤为突出。
他对复义现象的研究就是用语义分析方法揭示文学语言的一个基本特征：多义性。
燕卜荪认为，复义的性质包含了两层意思。
首先，它表明一个词可以具有几种不同的意义，有几种意义相互关联，有几种意义之间相辅相成，也有几种意义结合起来使该词表达出一种关系或者一个过程。
这就是说，一个词是多义的，这多重意义之间的关系则是多种多样的。
其次，复义还包含了这样一种理解，即所有的词语都是一个多重意义的整体。
燕卜荪对于复义的这种理解揭示了文学语言内涵的丰富性，对于“一词一义”
的机械的理解不啻是一个有力的批判。
同时他还指出了语词意义是一个可以不断发展下去的系列，这无疑是正确的，只是他没有对这一点充分展开论述。
如果与语境理论相结合，那么他的观点在理论上就雄辩得多了。
那么复义在文学作品中起到什么样的作用呢？燕卜荪认为复义是增强作品表现力的基本手段。
复义的运用可以使作品的内容更为丰富，产生更强烈的效果。
因此复义的作用构成了诗歌最基本的要素之一。
复义本身既可以意味着作者的意思不肯定，又可以意味着有意说出好几种意义；既可以意味着指的是二者之一或二者皆指，又可以意味着一项陈述同时具有的多种意义。
显而易见，复义因此能使作品的表现力达到相当丰富的程度，它可以使语言活动方式中潜在的意义得到充分的表达，从而增强作品的表现力。
因为在燕卜荪看来，语词的潜在意义往往要比可能写出的要丰富得多、重要得多。
燕卜荪的复义理论受到了其他新批评派理论家们的一致赞扬。
兰色姆说：“没有一个批评家读了此书（按：《复义七型》）还能依然故我。”
[3]布鲁克斯则把他的反讽理论直接与复义理论相联系，把反讽称为“功能性复义”
，试图进一步推进复义理论。
总之，复义现象的广泛存在，对于诗歌具有极重要的意义，这已成为人们普遍的认识。
燕卜荪在西方文学史上第一次系统地研究复义问题，并取得了重要成果，这是他本人、也是新批评派的一个重要贡献。
当然，他的复义理论也并非无懈可击。
首先，他对于复义现象所作的分类并不严格；其次，他对新批评派的语境理论未能深入了解，从而不能有效地借助语境理论来解释复义现象；再次，他对复义的作用显得信心不足，在《复义七型》一书中多次声称复义对批评家很有用，却会使诗人陷入困境。
燕卜荪对新批评派的最大贡献在于复义理论，同时他对于新批评派其他的观点也有论述。
例如，他认为形式因素可以转化为内容因素。
锡德尼曾写过一首六行体诗，每节行尾词都是重复的，燕卜荪指出，这行尾重复的词就是全诗不断强调的主旨，这样诗的形式因素就转化为内容因素了。
[4]又如新批评派反对把读者的感受作为批评的依据，于是瑞恰兹提出一个“理想读者”
作为客观主义批评的前提，而燕卜荪则提出有点类似的“合适读者”
的概念。
不过，燕卜荪在1935年出版的《牧歌的几种变体》中就开始偏离了新批评派的文本中心论形式主义。
[1]燕卜荪：《复义七型》，4页，伦敦，1930。
[2]同上书，4页。
[3]兰色姆：《绕过丛林：1941-1970年论文选》，182页。
[4]燕卜荪：《复义七型》，243页。
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