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尽管这一带海上活动频繁，但新加坡已处于边缘地位，几乎被人遗忘。
19世纪初期，礁石、浅滩和破碎的岛屿使这片海域险象环生，海盗肆虐，战乱频发，令葡萄牙人、荷兰人被迫开辟了其他航道，而这里被完全留给了当地的土著居民。
他们在这一带海域游荡，偶尔同过往的船只交换鱼和水果，也会做些打劫的勾当。
18世纪中晚期，英国即通过东印度公司在苏门答腊的明古连和槟榔屿建立了贸易据点，并在法国大革命和拿破仑战争期间，抢占了荷兰在东方的马六甲和爪哇等属地。
但随着战争的结束，两国签订条约，英国同意将马六甲和爪哇一带的原属荷兰殖民地归还荷兰。
而一些有远见卓识的东印度公司驻扎官们担心若荷兰完全控制了这片海域，英国将在此无立足之地。
因为荷兰在所属殖民地实行高压政策，收取惩罚性关税。
其中，最坚决的反对者之一就是曾担任爪哇副总督的莱福士。
莱福士是东印度公司的官员，也是一位目光长远、超越现实的梦想家。
在他的多次努力下，印度大总督允许他在廖内、柔佛或海峡东端建立一个据点，以保护英国经马六甲海峡的商路，但前提是不得与荷兰人发生冲突。
莱福士得到了原马六甲驻扎官威廉·法夸尔少校的协助，他也不赞成将马六甲地区归还荷兰。
经过一番考察，新加坡这个几被遗忘的小岛成为他们选择的对象，因为这里还没有荷兰人驻扎。
当时，柔佛帝国（原苏丹小国）四分五裂，许多岛屿被地方酋长控制，新加坡岛便是掌控在酋长天猛公手中的小岛之一。
在莱福士到来之前，小岛上仅有居民约1000人，多是当地的土著。
天猛公带领着手下在岛上打鱼、采集果子，并充当海盗为生。
他们也非常愿意与某个殖民帝国合作，以获得额外的利润。
莱福士考察这个小岛之后，发现其西南岸全是沼泽，但东北岸土地平实，河口是个天然的港湾，而且地理位置优越，淡水资源丰富，是再理想不过的贸易据点。
于是，1819年2月，莱福士在到达这里一个星期之后便与天猛公以及名义上的苏丹（天猛公的女婿）签订了条约，将这里划归东印度公司旗下的站点，当然他们要向天猛公交纳一定数额的年贡。
这一消息传出后，遭到荷兰人的强烈反对，以及东印度公司董事们和英国当局的指责，他们担心会影响英荷之间的谈判。
英方驻槟榔屿的长官向荷兰人保证会制止莱福士的“自作主张”
，但莱福士的行为已经在加尔各答引起强烈反响，一些报纸对此表示了欢迎。
正因为英方信誓旦旦的保证，所以荷兰人并未采取强硬措施，而在之后英荷之间旷日持久的谈判中，关于是否保留新加坡这个贸易据点的问题也被拖延下来。
经过一拖再拖，这个摇篮里的新据点也得以生存下来。
◎三年的自力更生
签订条约之后，莱福士就离开了新加坡，这里留给威廉·法夸尔少校管理。
法夸尔是位有经验的管理者，许多原来的部属都追随他到新加坡参与拓殖。
尽管伦敦当局还未承认这个据点，但印度大总督因为各种原因对此表示了支持。
所以，在刚建立的几个月里，新加坡得到了增派的人手和钱款，并且法夸尔还成功截留了500名印度兵保护这里。
英国东印度公司
英国东印度公司创于1600年，最初由一群有创业心和影响力的商人组成。
同年12月，英女王伊丽莎白一世授予该公司皇家特许状，给予其在印度贸易中的特权。
这个特许状使该公司得到东印度贸易垄断权21年，而在长期的发展中，它也从一个商业贸易企业变成印度的实际主宰者。
1858年，东印度公司解散。
在莱福士的指示下，法夸尔首先清理了东北海岸的地面，建立简单的防御工事以及居民区。
最重要的是，这里免征关税，实行自由贸易，很多船只得知消息后不顾荷兰的禁令赶到这里来做生意，一个热闹的市场在这里渐渐形成。
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