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这次不再是闹着玩的
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那些誓不投降的瓶装商是对过去十年来可口可乐体系发生的翻天覆地变化的最后抵御。
昔日小城镇上的瓶装商原本是当地的“国王”
,如今却被一座座仓库所代替。
比如,1937年,比尔?卡森在帕迪尤卡和肯塔基州建立了自己的可口可乐瓶装厂,工厂不仅有着淡棕色带着斑点的玻璃窗,而且还拥有30英尺高的大型圆屋顶。
但现在,那些辉煌已经不复存在了,只剩下几间破旧的办公室;也没有人真正在帕迪尤卡罐装可口可乐了。
连原先运送可口可乐的两辆单轴载重拖车现在也被当作废品放在停车厂里。
过去,不仅瓶装商能喊出每个顾客的名字,而且送货司机也都与顾主甚至是小顾主有着深厚的感情。
比如,查利?希菲利蒂,四十年如一日地为佛蒙特州的消费者送货。
因为他的名字很拗口,所以顾主们打电话时都说找“那个可口可乐公司的伙计”
,于是电话那头的接线员就会提供希菲利蒂家里的电话号码。
如果百事可乐公司胆敢在那里安放冷饮机的话,可口可乐公司的瓶装商就会对老朋友表示失望,而老朋友也会直接搬走百事可乐公司的冷饮机。
如今,现代瓶装商可以将产品运送到很远的距离之外,主要为著名的零售商服务,如凯马特、7-11便利店等。
由于包括超市、便民店以及加油站在内的每个行业都在不断地兼并、联合,所以,现在最重要的客户都是那些规模越来越大的联合企业,而他们也越来越期望得到更完善、更有效的服务。
1988年,美国排名前十位的可口可乐瓶装厂占到了可口可乐产量的78%,而可口可乐公司则拥有了其中一半的股权。
不过,可口可乐与百事可乐之间白热化的价格战却使得碳酸饮料的利润率持续下滑。
正如行业评论员杰西?迈耶斯所说的那样,打折“不仅仅是生活方式,还是……生活本身”
。
现在,每盎司饮料的折扣比1970年还要低,而当时饮料打折只是为了抑制通货膨胀。
照此下去,不可避免的是,利润的缩减会引起可口可乐公司和百事可乐公司的瓶装商签订私人“停火”
协商——一种不合法的操作:定价或者限价销售。
尽管里根政府的反托拉斯检察官们一向以慈悲为怀闻名,但由卡特亲自任命的诉讼专员托尼?南尼一旦嗅出软饮料行业中的血腥气味,就变得不是那么心慈手软了。
在对瓶装商的一次演讲中,他谈到自己的工作是一种“使命”
,而在场听众的不安与紧张也充分说明了他的真诚和能力。
1986年,在对第一个限价方案提出诉讼申请后,他又迅速披露了瓶装商的其他秘密协议案。
1987年,哥伦比亚广播公司在《60分钟》节目中推出了题为“可乐贿赂”
的报道。
报道中说,可口可乐公司与百事可乐公司的瓶装商联合起来,在旅馆的浴室、停车场、快餐厅以及露天咖啡厅里秘密签订了价格协议。
1988年年末,南尼已经提出了29起针对瓶装商的独立诉讼,并宣称正在对其他瓶装商进行调查。
吉姆?哈福德是一家大型可口可乐瓶装厂的老板,1987年因秘密签订限价协议而锒铛入狱。
他承认,是他制造了“一个使人们受伤害的环境。
坦白地说,我们都是街头霸主。
我们都过于自大,真的是过于自大。
我们骄傲自负地认为,因为我们都是战争中的赢家,所以我们可以随心所欲地做任何事情”
。
在这个残酷的世界里,只有恶棍才能胜出。
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