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当我在纽约观看美国网球公开赛决赛时,我跟维珍管理公司的负责人戈登·麦卡勒姆、英国有线电视公司NTL的首席执行官西蒙·达菲以及NTL的运营部主任赛·韦斯——他现在管理维珍燃料公司——一起,在四季酒店参加了一次午餐会。
西蒙和赛是那天早上特意飞过来参加午餐会的。
几个月来,我们一直在秘密磋商,在英国创建一家跟“天空”
有线电视网相抗衡的强大媒体公司,这次聚会是磋商的顶点。
我们为这次计划中的联合公司确定的代号叫“棒球计划”
,就像棒球场一样,它有四个“本垒”
(四合一机顶盒),中间是一个“内场钻石”
。
这颗“钻石”
就是我们通过合并释放出的价值。
最初问我们是否愿意把维珍的品牌授权给他们,但我认为我们可以做得更好。
在跟我们的主管斯蒂芬·墨菲讨论时,我说:“维珍移动公司坐拥450万顾客,还有众多版权。
在我看来,这次合作唯一行之有效的方式是将维珍移动并入这项新业务。”
我不单想做一个重新包装的交易,还想拥有他们的股票。
在我看来,他们将不得不更名并重新包装——维珍的形象比他们好得多。
西蒙和戈登同意了。
根据协议,英国最大的有线电视供应商将跟维珍移动合并,用维珍的品牌名称和成功形象重新包装这个新集团。
我们将共同拥有大约1000万顾客,这会让我们做一些很棒的事情。
第一个卖点是推出“四合一机顶盒”
——也就是说,我们将在一个包括数字电视、宽带、电话和手机的套餐中,“以40英镑的价格提供4种服务”
。
我喜欢这次不同寻常的反向兼并中的有趣性和商业妙计。
实际上花一大笔钱买下了维珍移动公司——但我将成为最大的持股人,并会给整个公司打上我们的品牌名称和标志。
我立刻把这视为释放维珍移动巨大潜力的方式,同时,我又能享受在市场上成为一家主要竞争者的乐趣。
我以前做过这方面的尝试,曾经出价竞买第五频道(el5,现在的“Five”
),我知道这有多难。
经过18个月的调整,2007年年初,一份长达15页的概要才送到我这里。
显然,从现在这桩交易的结构看,它的概要还需要多耗几页纸,但我一直倾向于简单概要,通过直奔目标,浏览要点,我能一眼看出一桩交易是否对我有利。
T-Mobile公司参与了维珍移动的业务,在他们和我们达成的协议中,有一个改变控制权的条款。
显然,随着消息的泄露,我们必须把真相告诉他们。
我们不会把一切都告诉他们——例如的提议——但已经有人在猜测。
最终,戈登急迫地打电话给查尔斯·古拉沙说:“有件事需要跟你说……”
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