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【西北外族的入侵】原来在公元前3世纪中叶，阿育王在位时，条支国境内已有大夏和安息两国的独立。
大夏因是希腊人，本想收复亚历山大的故土，安息是武力很强大的新国，亦想拓境于东方。
加之阿育王死后，印度分裂，已无有能力统一的人，因此大夏人于公元前206年南入印度的西北境，称雄一时，而大夏的希腊人反而因此发生内部分裂的现象而自招覆灭。
关于这一点我们曾述过。
后来安息亦于公元前140年左右，趁大夏衰亡之际，向东并吞印度旁遮普一带。
但是大夏和安息的入侵为时都很短促，对印度的文化影响不大。
到了月氏人南下，情形就不同了，所以有详述的必要。
第二节月氏帝国的护法
【月氏人的西迁】月氏人本为亚洲北部的黄种人，一向居于今中国甘肃省的西北境，武力很为雄厚，公元前2世纪初年匈奴人的势力向西发展时，乃把同族的月氏人逐至中亚。
月氏人乃西迁至乌浒河上游，受到大夏希腊文明的影响，更加开化。
约二十年后，又被匈奴所逐，乃益向西南而进，于公元前139年左右把大夏灭掉。
希腊在中亚的文化根据地到此乃被中国化的黄种人所夺。
中国的张骞西通月氏就在此时，目的在于请求月氏夹攻匈奴，亦可见当时月氏的势力并未因西迁而减弱。
【月氏帝国的建立】此后月氏人既代大夏而独霸中亚，他们除深受中国文化的影响外，又备受希腊、波斯两地文化的浸染，而大夏一带又适为中亚最富庶的地方，因此他们此后就成了一个开明强盛的民族。
他们的民族当时分为五大支（中国史称为翎侯），其中殆以贵霜一支最为强大，所以波斯、印度人称这个月氏帝国为贵霜。
月氏人经过一百多年的生聚教训，终于在1世纪中叶后统一于贵霜王丘就却之下而成为大国。
他既统一了五族，征服中亚一带大夏希腊人的后裔，其子阎膏珍（78年—110年）又向南征服了西北两印度的安息人。
月氏帝国到此乃完全建立。
【月氏为当时佛教中心的理由】月氏人在世界史上的地位和中古时代的突厥人完全相同，一部分原因固然在于他们的武功很盛，而大部分原因在于亚洲的文化多靠他们而广播。
月氏人所传的是印度的佛教，突厥所传的则为阿拉伯的伊斯兰教。
原来印度自从孔雀王朝衰落以来，外族入侵，国内分裂，佛教的护法已无其人；而深入印度社会的婆罗门教，根底既厚，自然乘机复起。
月氏人既雄霸中亚，对于宗教的态度，和受过中国感化的黄种人一样，极其宽大。
这种信仰自由的习惯，从前的安息人和后来的突厥人、蒙古人，凡深受中国文化影响的民族，无不照样仿行。
这可说是中国人特性中对于文化有贡献的一点。
因当时印度的佛教徒多遁走月氏受其保护，和中古初年东罗马学者遁走波斯求其保护一样，亚洲一地在中古时代以前几乎成为思想自由和信仰自由的乐园。
【迦腻色迦提倡佛教】120年月氏名王迦腻色迦（Kanishka）即位，实为阿育王后提倡佛教的第一人。
当时月氏的国都为富楼沙城（Purasapuru）。
他到晚年渐信佛教，亦和阿育王一样于150年开第四次佛教大会，编订正本佛经的注释。
佛教大乘教教义到此渐渐成熟。
而月氏遂成为佛教传布的中心，此后二三百年间，凡到中国传教的高僧多属月氏籍，原因就在于此。
同时月氏人的武功东入喀什噶尔、于阗、莎车诸地，因此佛教势力遂随之广播于中亚。
【佛教的分派】相传当迦腻色迦开第四次佛教大会时，各地佛教徒多来参加，独南印度的僧人不到，由是印度佛教徒遂分为南北两派：南派为重智主义的小乘教，以锡兰岛上的狮子国为中心，后来传到南洋诸岛；北派为重情主义的大乘教，以北印度为中心，后来经由中亚传到中国。
【佛教的东传】现代佛教已完全绝迹于印度，但东亚一带如中国、朝鲜、日本等国至今尚不失为世界佛教的中心，这不能不归功于1世纪时月氏人的提倡和传布。
佛教传入中国虽始于公元前2世纪末年，但是佛经的大量传入却始于1世纪月氏帝国成立之后。
1世纪末年中国东汉的明帝派人到月氏抄佛经，求佛像，并带几位高僧东归，从此印度的佛教和哲学乃盛传于中国。
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