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自从4世纪初年印度笈多（Gupta）王朝兴起，印度教逐渐复兴，而月氏帝国不久又完全覆灭，于是中国的地位和从前的月氏一样，继起而成为佛教徒的世外桃源。
印度、月氏一带的高僧纷纷来到中国，努力于译经传教的工作。
当时中国正当匈奴南下、内部异常混乱的时代，宜于佛教的宣传，因此不但各地帝王多崇佛法，就是一般民众亦靡然向风。
向来崇尚儒道的中国，到此乃得到一支生力军，而佛教遂成为中国文化上一个重要的元素。
所谓东方文化的中国和印度两源，到此乃合为一大潮流，推波助澜，蔚成特殊的光彩，和同时基督教的西传，加入希腊、罗马文明而合流，成为现代欧洲文明的情形，几乎如出一辙。
这真是世界文化史上一件极有关系的事迹，值得我们注意。
至于佛教传入中国后所产生的影响怎样宏大，我们留到叙述中古史时再去详述。
【月氏的衰亡和文化】迦腻色迦死于162年，不久月氏遂因分裂而衰落。
此后情形已不甚可考。
大概因为南方于320年有印度笈多王朝的兴起，北方又于420年有嚈哒人的进攻，月氏民族的势力就此被消灭无余。
我们于此不能不总述月氏人对于世界文化的贡献。
月氏人的兴起，不仅有功于佛教的东传，而且有功于东西方文化的交流。
他们的根本文化来自中国，自西迁后乃受希腊、波斯、罗马、印度等文化的影响。
他们的钱币取罗马的形式，用波斯或希腊的文字，他们的佛像大体受希腊的影响，而间有埃及和巴比伦的痕迹。
希腊文化虽早由大夏人传入印度，但月氏实为主要的中介，正如佛教虽早已传入中国，但月氏实为主要的导师。
又因月氏人能冶希腊、波斯、印度三种思想于一炉，于是佛教中有大乘教义的发扬，婆罗门教中亦有新教义的兴起。
迦腻色迦的东征又为佛教传入中国的先声。
所以月氏人不但引希腊文化以进印度，而且引印度文化以进中国，其有大功于世界文化就此可见一斑了。
【笈多王朝的兴起和法显的西游】黄种的月氏帝国衰亡以后，印度人自主的笈多王朝乃兴起于320年，国势很为隆盛。
中国东晋时代的高僧法显西游，就在4世纪、5世纪之交（399年—413年）笈多王朝的黄金时代。
他说当时的印度“寒暑调和，无霜雪。
人民殷乐，无户籍。
官法唯耕王地者乃输地利。
欲去便去，欲住便住。
其国不用刑，有罪但罚其钱，随事轻重”
。
由此可见5世纪时印度人民安乐的情形。
这朝君主，多长寿而有为，提倡学术亦极为努力。
天文、算学、文学和雕刻无不盛极一时，实为印度文化史上的黄金时代。
当时因佛教徒注重出国传教，印度和中国、罗马交通频繁，结果不但印度人的思想为之大大发皇，就是在世界贸易上亦占一重要的位置。
所以上古时代的印度，凡千年间，可称为佛教盛行的时代，亦可称为印度最富强的时代。
但自法显西游之后，不久就有中亚黄种嚈哒人的南下，笈多帝国遂于470年后分裂而成嚈哒帝国的行省，情形和从前月氏人得势时相同。
同时因笈多诸王提倡梵文的文学，印度教从此逐渐复兴；而佛教因为主张人类平等，和印度向来的社会组织不能相容，亦从此逐渐衰替了。
至于嚈哒人怎样忽兴忽灭，印度佛教怎样持续衰落、终归消亡等情形，留待后面再述。
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