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军队中的士兵大部分是蛮族中人，所以当时握有帝国实权的人，已不是罗马的公民，而是野蛮的民族了。
有时各军队各拥戴一人为皇帝，相持不下时，就用武力来解决帝位的继承问题。
212年时，凡帝国中的自由人均给以公民资格，因此各省人民亦都加入选举皇帝的竞争中。
国内政治上的纷扰情形，因此愈趋愈下。
【马可·奥勒留（161年—180年在位）】当时罗马帝国还有一种危险，就是外族环伺，随时有一拥而进的可能。
所以有名的皇帝马可·奥勒留在位时，他不得不用兵于东方去抵御骚扰东境的安息人。
不久日耳曼民族又突破北方的界线（167年），二百年来第一回冲破了意大利的北界。
马可·奥勒留始终不能把他们尽数驱逐出国，后来不得已只好让他们留住国中，而且叫他们帮助罗马人共做防御的工作。
马可·奥勒留是一个斯多葛派的哲学家，他在军旅中用希腊文著了一本小书叫作《沉思录》，我们现在去读它还是极有感触的。
总之罗马帝国到此时已盛极而衰，马可·奥勒留在位的时代就是二百年太平时代的结束，亦是此后一百年内乱的开端。
至于中古时代的欧洲很重要的制度如佃奴和基督教会，以及主要的民族如日耳曼人，亦都在此时的罗马帝国中播下了种子。
【一百年内乱的开端】罗马帝国在极盛时代的末年已经有种种衰落的征兆，终至引起一百年的大乱，把古代的文化破坏殆尽。
这一百年的内乱始于180年罗马皇帝马可·奥勒留的去世，终于284年皇帝戴克里先的即位。
原来马可·奥勒留的儿子康茂德（死于162年）实在不肖，所以很早就被人暗杀了，因此当马可·奥勒留去世时就有许多军人起来争夺帝位。
最后获胜的为一个鲁莽的军官名叫塞维鲁（145年—211年）。
他即位之后，就派了许多武人去担任政府中的要职，因此罗马的军队和政府中充满了毫无知识的外族。
当235年塞维鲁一系绝祚时，内乱再起。
各省的蛮族军队都各自拥戴傀儡式的皇帝，起来争夺帝位。
诸皇帝往往于即位之后，就被人暗杀了。
总之自从康茂德死后的九十年间，罗马帝国竟共有八十个皇帝！
【五十年的大乱】这一百年的后半期为罗马帝国大乱的时代。
各地军队各自拥戴皇帝，所谓帝位无异于一种军人赌博的工具，而兵士的横行无忌更难以用笔墨形容。
全国人民的生命和财产都常处于危险的境地中，盗贼遍地，暗杀风行，因此国内的商业弄得一塌糊涂，几至全国破产。
在3世纪时，西方古代的文化扫地无余，西方人民重回到希腊以前蒙昧和迷信的状态中。
国内的军队既然毫无纪律，兵力就此衰弱。
北方的蛮族看到罗马人已经没有抵抗的力量，于是纷纷越境南下，深入希腊、意大利、高卢、西班牙诸地，甚至渡过地中海侵入非洲。
第二节安息的衰亡
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