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其实罗马帝国西部的皇帝大都庸弱无能，所以日耳曼民族早已来往自如，不受什么约束，而且罗马军队中的蛮人亦常常随自己的意思废立皇帝。
到了476年，意大利有一个最有势力的日耳曼军官名叫奥多亚塞（Odoacer），竟公然把罗马帝国西部的皇帝驱逐出境，自称国王。
这是一种未曾有过的革命举动。
【狄奥多里克建立东哥特王国】奥多亚塞在意大利所建立的王国并没能持久，因为他不久又被东哥特人的领袖狄奥多里克（Theodoric）打败了（493年）。
狄奥多里克幼年时曾经在君士坦丁堡住过十年，熟悉罗马的生活，而且和东罗马的皇帝感情很好。
他很羡慕罗马的法律和制度，所以当他入主意大利时尽力地去保存它们。
旧日的官职一概照旧，哥特人和罗马人享有平等的待遇。
境内秩序得到了很好的维持，同时又能奖励学术。
他选定罗马附近的拉韦纳（Ravenna）为都城，美丽的建筑如今还有遗址存在。
【查士丁尼的法典】狄奥多里克去世后十年，罗马东部有一个英明的皇帝查士丁尼（Justinian）在君士坦丁堡即位（527年—565年）。
他派一个很有学问的法学家把千年来罗马的各种法律编成一部伟大的法典。
这部法典中的判例成为后代法律的基础，如今在欧洲大陆诸国的法学上还很有影响。
此外查士丁尼还派遣军队去收复非洲和意大利两处汪达尔人和东哥特人所占据的地方。
他于534年消灭了北部非洲的汪达尔王国，又于553年大败哥特人，把他们逐出意大利。
【伦巴底人占据意大利】罗马东部皇帝查士丁尼去世以后，又有日耳曼民族中的伦巴底人（Lombards）入侵意大利，这是日耳曼民族入侵罗马帝国境内的最后一支。
他们先占据波河以北的地方，这地方后来就叫作伦巴底（Lombardy）。
他们后来又逐渐南侵。
但是罗马和拉韦纳两城以及南部意大利始终隶属于罗马东部的皇帝，没有被他们征服。
他们的王国存在了二百余年，终被日耳曼民族中法兰克人（Franks）的查理曼大帝（e）所灭。
【法兰克人和他们的武功】当狄奥多里克在意大利建立东哥特王国时，高卢亦为日耳曼民族中最强的一支所占领，这就是法兰克人。
原来日耳曼民族各酋长在罗马帝国境内所建王国的寿命往往都很短，唯有法兰克人所征服的领土比西哥特人、东哥特人、汪达尔人和伦巴底人所占领的更大，所建立的帝国亦比他们的王国更为稳固。
法兰克人原住在莱茵河的下游，即从科隆（e）到北海一带的地方。
到了5世纪的前半期，他们已经占领现在的比利时。
486年时他们跟随他们的领袖克洛维（Clovis）向南战胜了罗马的军队，直到卢瓦尔河为止，因此就和西哥特王国北境接壤了。
克洛维后来再向东于496年征服康斯坦斯湖（ce）、黑森林（BlackForest）一带的日耳曼民族中的阿勒曼尼人（Alemanni）。
【克洛维改奉基督教】496年的战争其实为克洛维平生最重要的一次。
原来克洛维本是一个异教徒，但是他的妻子早已改奉基督教。
在战争时，他看见他的军队已经不能坚持了，就宣誓倘若他能战胜敌人，当一心改信基督教。
后来他的军队果然获胜了，他就和他的三千士兵同时领受洗礼改奉基督教。
克洛维于511年死于巴黎。
他和他的子孙持续扩充领土，最后竟涵盖了现在的法国、比利时、荷兰和德国的西部。
[1]指作者撰写本书之时。
——编者注
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