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【犹太人的钱币】放款取利为经营大规模的工商业必要的一种事业。
当时唯有犹太人因为不是基督教徒可以不遵守教会规则，所以就独占了放款取利的行当。
他们对于欧洲经济的发展贡献很大，但是欧洲人以为他们从前杀死了耶稣，罪大恶极，所以常常虐待他们。
不过欧洲人虐待犹太人实开端于13世纪。
当时凡是犹太人必须戴一种奇特的小帽或别一种徽章以便识别，因此常引起注意，受人侮辱。
后来他们的居处在城市中亦有一定的区域，叫作“犹太区”
。
他们既然不能加入各业公会做会员，当然只能从事基督教徒所不能做的职业。
但是放款取利容易招怨，因此更引起了欧洲基督教徒的痛恨。
当时各国君主因为需钱甚急时往往可向犹太人通融，所以特许他们取得高到四分六厘的利息。
因此直到现在，世界上金融的霸权大部分还操控在犹太人的手中。
【苛税和海盗】此外，中古时代商业上的障碍还有苛税和海盗。
当时凡商品经过各封地时必须缴一种通过税，沿途关卡真是不计其数。
不但过桥有税，过路有税，渡河有税，就是沿河而进时，对于两岸各城堡中的诸侯，亦必须纳相应的赋税才得前进无阻。
至于海上商业，除风浪暗礁种种危险外，北海一带海盗充斥，他们往往有极严密的组织，由上级社会中人主持一切，以劫掠商旅为正当的营生。
海岸航行因为没有灯塔和浮标的设备，所以非常危险。
【汉萨同盟】当时各城市为减少这种种危险起见，开始组织同盟以便互相防御。
其中最有名的一个，就是日耳曼各城市所组织的汉萨同盟（HaicLeague）。
同盟的城市共有七十个，以吕贝克为盟主，此外如科隆（e）、但泽（Danzig）等名城都是会员。
他们在英国的伦敦、挪威的卑尔根（Bergen）和俄罗斯的诺夫哥罗德（Novgorod）诸地都设有大规模的商场。
北海和波罗的海中的商业几乎全在同盟的手中，势力很大，俨同强国。
同盟的海军常和海盗宣战，商业上的危险因此减少了许多。
他们的商船往往结队而行，有战船随同保护。
【中古时代的商人】不过我们须知，13、14、15世纪时的商业是一种城市间的商业，不是国际间的商业。
至于商人的地位，是同业公会的会员，而不是独立经营的个人。
这和现代商人的自由独立，大不相同。
商人的财富增加之后，地位当然会提高，生活上会比较安适，而东方的奢侈品因此畅销于西欧各地。
他们对于儿女的教育亦逐渐加以注意。
此后读书人不再限于教士，所以14世纪初期西欧方面有许多书籍的出版，专以供给商界中人的阅读为目的。
而且13世纪以后，英法诸国国王因为不得不向商民筹款，所以往往会召集商人代表参与国务会议。
商人的地位竟能和从前的教士和贵族抗衡，这真是13世纪时一个最重要的变化。
第四节哥特式建筑
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