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然而现代的科学家和发明家并没有受到希腊和罗马古书的恩惠，因为希腊的哲学家虽然曾经注意自然科学，但是他们始终没有做过长时间精密的实验，亦没有发明显微镜和望远镜这类科学发现必需的工具。
亚里士多德始终以为日月星辰环绕地球而旋转，重物下落比轻物快得多，水、火、土、气四种元素可以支配宇宙间的万物。
希腊人和罗马人不曾知道指南针、火药、印刷术和蒸汽的应用，实际上他们也没有所谓的机器。
这可见现代西方的文化绝不是从故纸堆中得来的。
【13世纪的发现】13世纪时，欧洲有几种绝对的新发现。
指南针自从元人统一欧亚时由东方传入之后，应用日广，因此航海事业亦日有进步。
透镜的发明亦在此时，不久就有了眼镜的制造。
有了透镜的发明，现代重要的科学工具如望远镜、显微镜、分光器和照相机等才有出世的可能。
阿拉伯数字亦开始代替从前罗马简陋的数字，罗吉尔·培根已经知道硫、硝、碳三种物质的混合物有爆炸性。
他去世三十年后，欧洲人开始在小炮中运用火药了，这恐怕亦是从东方传过去的。
到1350年，西欧一带已有火药制造局。
不过要再过一百五十年，火药才真正代替从前弓箭斧钺等旧式的战具。
到1500年时，欧洲人才明白旧式的石堡已经不能抵挡大炮的攻击了。
所以自从火药从东方传入以后，中古欧洲封建时代的武器和防御工程都失其效力了。
【中古的抄书事业和中国印刷术的西传】自从指南针、透镜和火药等由东方传入或欧洲人自己发明之后，欧洲人的习惯因此大变。
此外印刷术的传入在普及教育上亦产生了很大的影响。
此前欧洲人书籍的流传专靠抄手的抄录。
当时抄手用毛管抄书，手法极其工细，几乎和现代的印刷品差不多。
抄手抄好之后，往往交给工匠，工匠把起首的字母和书页的四周以珠宝、珐琅等加以装饰，五光十色，非常悦目。
不过因为书籍全靠手抄，所以出书极慢，书价很贵，有时抄手四五十人以两年的时间，只能抄好二百部书。
而且抄录的书籍往往形式不能一致，抄手如果马虎一点，就要错误百出。
自从中国的印刷术由穆斯林传入欧洲之后，欧洲人就能在短时间内制造出很多同样的书本，而且同版书籍的错误被改正之后，全版的书都可以准确无误了。
【中国造纸术的西传】自从中古初期埃及被穆斯林征服之后，欧洲人自希腊以来沿用的草纸的来源就断绝了，于是他们改用羊皮制造的羊皮纸。
但是这种纸的价格非常昂贵，所以即使有印刷术传来亦属无用。
13世纪以后，中国人发明的造纸术亦由穆斯林传入欧洲，因此中国式的纸就代替了羊皮纸，而印刷术的优势到此才彰显出来。
欧洲的印刷业到15世纪时大为发达。
1500年时，德国、法国、意大利、荷兰和英国的各城市中至少已有四十部印刷机，印成书籍达八百万卷。
旧书再没有散佚的风险，新书亦有日增的趋势。
书籍日多，史料日富，欧洲文化的进步亦因此一日千里。
这是中国人间接对于西方现代文化的一个大贡献。
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