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【科目的简陋】中古时代对于史学一科毫不注意，亦不讲授希腊文。
为学习科目便利起见，学生不得不稍习拉丁文，但是对于罗马名贵的文学却并不注重。
至于各地新起的方言，当时学者都不屑于研究。
不过我们现代用英语、法语、西班牙语或意大利语所写成的名著，在当时还没有出现，当时学者轻视这些方言亦是不足为怪的。
【彼特拉克的出世】中古时代大学中的教师虽然极其尊崇希腊大哲学家亚里士多德，而且把他的著作译成拉丁文，当作教学的根据，但是他们能读懂希腊文的仍旧很少，对于荷马、柏拉图或希腊的悲剧家和史学家，更是一无所知。
到14世纪时意大利才有一个名家出来，专心致志地去搜集古代希腊人和罗马人的著作，为学术界开了一个好读古书的风气。
这就是文艺复兴时期的一个中坚人物彼特拉克（1304年—1374年）。
在他以前，意大利虽然已经有一个文学名家但丁（1265年—1321年），抱有独立研究和尊重自身种种新学者的态度，但是他的神学和哲学始终没有脱离中古经院哲学的窠臼，所以我们只能称他为文艺复兴的先驱。
至于彼特拉克的态度就和他大不相同了，他一面鼓吹打倒盲从师说的旧习，一面竭力提倡独立考证的精神。
他常用柏拉图的学说去攻击亚里士多德，而且公言当时的大学其实是愚人的渊薮。
这种革命性的论调差不多把欧洲中古时代的学术界抱残守缺的陋习从根本上动摇了。
西方史学家之所以尊他为第一个现代式的学者，就是因为这一点。
【克莱索洛拉斯】彼特拉克自己虽然始终没有耐心和机会去精通希腊文，但是在他去世二十年后，君士坦丁堡的希腊教士克莱索洛拉斯（Chrysoloras）于1396年从东方迁到意大利的佛罗伦萨开始教授希腊文时，意大利境内已有许多年轻人来跟他学习希腊文，而且非常热心。
不久，意大利的学者纷纷往君士坦丁堡去留学以求深造，这和西塞罗时代罗马的学生多到雅典去留学一样。
他们学成之后，往往把希腊的古籍带回国内。
到1430年时，已经埋没了一千年的希腊书籍重新出现于欧洲的西部。
【人文学家】因此西部欧洲的学者得以再次拾起古代学术的余绪。
他们不但知道古代希腊人和罗马人已知道的事物，而且能够诵读古代各种学术名著的原本了。
凡终生研究希腊、罗马学术的人就是历史上所谓的“人文学家”
。
后来各大学亦不以研究亚里士多德为唯一要务了，而是兼习希腊和罗马的文学。
现代欧洲学校中所谓“古典的”
科目，专指希腊和罗马的古籍，就是起源于此时。
第五节现代科学发明的开端
【罗吉尔·培根】倘若知识阶级中的人始终以研究希腊和罗马的古书为目的，那么他们翻来覆去也离不开故纸堆的生活，跳不出希腊人和罗马人的知识范围。
但是欧洲在13世纪时，已经有少数学者起来攻击当时专靠亚里士多德来求知识的旧习惯。
当时最有名的批评家就是英国方济派的修道士罗吉尔·培根（约死于1294年）。
他说即使亚里士多德是一个很聪明的人，也不过种了一棵知识的树，这棵树既没有抽枝，亦没有结果。
倘使我们人类能够继续生存下去，断难希望完全了解宇宙中所有的秘藏。
他又说倘使我们专去研究寻常的事物，不去死读古人的书籍，那么科学的成就一定可以胜过当代的魔术。
他说将来的人类一定能够无翼而飞，一定能造无马自动的车、无橹自行的船和没有桥脚的桥。
他当时所说的预言现在都一一成为事实了。
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