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、细纱为“大马士革”
，可见欧洲人非常倾心东方物品。
至于丝织品，自中古初年中国蚕桑方法传到欧洲以后，地位已不如古代那样重要了。
【当时的商道】当时亚欧两洲通商的大道大概有三条：北道自中国西部和印度北部由陆路会于撒马尔罕和蒲华[2]，再分沿里海南北岸以达黑海或波罗的海；中道由中国、南洋群岛和印度沿印度洋以达波斯湾，再溯底格里斯河以达巴格达，接着由巴格达经陆路以达地中海；南道则先由印度洋以达红海，再由陆路以达埃及北岸的开罗和亚历山大城。
欧洲意大利人就通过这几处地方贩运货物卖给欧洲人。
中古末年意大利诸城之所以盛极一时，原因就在于此。
但是意大利的商业霸权，到15世纪末年时，因为地中海西部有劲敌的兴起，意大利另寻通商新路之后，就此一蹶不振了。
现在让我们再述这种探险事业的经过和这种事业所产生的影响。
第四节地理上的发现
【马可·波罗】在东西方交流史上最早且最有名的，除中国汉代的张骞外，要推马可·波罗了，这个人我们在前面已经提及过。
马可·波罗原来是威尼斯的商人，他的父亲约于1260年东游中国，很受元人的优待。
马可·波罗伴同他的父亲第二次游中国时，曾任元朝的要职。
他1295年回到威尼斯，就把他东游二十年的经历写成游记，其中描述日本的黄金怎样丰富、马六甲和锡兰岛的香料市场怎样繁盛，欧洲读者无不拍案惊奇，寻找东方航路的热忱因之大为激起。
【中国郑和的西航】当15世纪初年西欧各国人士开始探险东方时，中国的明成祖亦有派遣郑和西航的举动，为中国人移居南洋诸岛的先声。
原来明成祖篡夺了惠帝的帝位，心中很疑惠帝逃亡海外，于是分遣许多官员到南洋和西域诸地去寻找他，各外使中以郑和的游踪最广、最有名，而且在中国人的移民事业上亦最有影响。
他的西航自1405年（明成祖永乐三年）起到1433年（明宣宗宣德八年）止，前后共计二十八年，凡西航七次，所到的地方东从马来半岛起，经由马六甲、苏门答腊、印度、阿拉伯，直到非洲的东岸。
当时和他同航的有阿拉伯人和中国福建、广东诸省人。
中国人多留居南洋诸岛自立为王。
之后南洋群岛的政权虽然陆续为葡萄牙、荷兰和英国等所夺，但是各岛工商业上的经济权仍旧操控在中国人的手中。
【葡萄牙人的发现】同时欧洲西南部的葡萄牙人亦开始努力于东方航路的发现。
原来在14世纪中叶时，他们已经发现了大西洋的加那利群岛（aryIslands）、马德拉群岛（Madeira）和亚速尔群岛（Azores）。
至于非洲西部海岸一带，此前欧洲人只走到撒哈拉沙漠为止，以为自此而南是一片穷荒的大地，不宜居人。
自从15世纪初年以后，因为有亨利亲王的奖励，葡萄牙人的航海事业大有进步。
但是直到1445年，才有几个冒险家在沙漠之外看见一个海角，角上草木繁茂，苍翠满目，因此他们就叫它为绿角（CapeVerde）（或译为佛得角）。
自从绿角被发现之后，从前欧洲人以为非洲南部纯属沙漠的旧观念完全被打破了。
此后三十年间，葡萄牙人渐向南方冒险前进，希望可以发现一条直通印度的航路。
最后迪亚士（Diaz）于1486年环航到非洲南端的好望角（TheCapeofGoodHope）。
再过十二年（1498年），达·伽马因受到哥伦布（Golumbus）发现美洲的影响，竟向南绕过好望角，再向北以达桑给巴尔（Zanzibar），然后由阿拉伯的领港引导他横渡印度洋直达印度西南岸的卡利卡特（Calicut）。
【葡萄牙人的东进】葡萄牙人于是和印度各酋长缔结通商条约，并于1510年在果阿（Goa）诸地建设商站。
1512年葡萄牙人再东到爪哇和马六甲诸地建筑炮台。
当时南洋诸岛上的中国商人已经为数很多，逐渐和葡萄牙人进行交易，因此葡萄牙人更向东北而进。
他们于1517年第一次来到中国的广东，再北上到厦门、宁波等地进行交易，后于1563年（明世宗嘉靖四十二年）向中国租借广东南部的澳门作为他们东方商业的根据地。
同时又东到日本肥前平户等地建设商站。
西方人在亚洲东部各国如印度、中国和日本等创立租借地，就在此时由葡萄牙人开端。
自从1515年后凡一百五十年间，东方的商权几乎全为葡萄牙人所独霸，葡萄牙就成了当时欧洲的强国。
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