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汉自武帝以后,币制是大略稳定的。
其间唯王莽一度改变币制,为五物、六名、二十八品(金、银、龟、贝、钱、布为六名。
钱布均用铜,故为五物。
其值凡二十八等),然旋即过去。
至后汉光武,仍恢复五铢钱。
直至汉末,董卓坏五铢钱,更铸小钱,然后钱法渐坏。
自此经魏、晋、南北朝,政治紊乱,币制迄未整饬。
其中最坏的,如南朝的鹅眼、綎环钱,至于“入水不沈,随手破坏”
。
其时的交易,则多用实物作媒介。
和外国通商之处,则或兼用金银。
如《隋书·食货志》说:梁初,只有京师及三吴、荆、郢、江、襄、梁、益用钱。
其余州郡,则杂以谷帛。
交广全用金银。
又说:陈亡之后,岭南诸州,多以钱米布交易。
河西诸郡或用西域金银之钱都是。
直到唐初,铸开元通宝钱,币制才算复一整理。
然不久私铸即起。
用金属作货币,较之珠玉布帛等,固然有种种优点,但亦有两种劣点。
其(一)是私销私铸的无法禁绝。
私铸,旧说以“不爱铜不惜工”
敌之。
即是使铸造的成本高昂,私铸无利可图。
但无严切的政令以辅之,则恶货币驱逐良货币,既为经济上不易的原则,不爱铜、不惜工,亦徒使国家增加一笔消耗而已。
至于私销,则简直无法可禁。
其(二)为钱之不足于用。
社会经济日有进步,交易必随之而盛。
交易既盛,所需的筹码必多。
然铜系天产物,开矿又极劳费,其数不能骤增。
此系自然的原因。
从人为方面论,历代亦从未注意于民间货币的足不足,而为之设法调剂,所以货币常感不足于用。
南北朝时,杂用实物及外国货币,币制的紊乱,固然是其一因,货币数量的缺乏,怕亦未尝非其一因。
此等现象,至唐代依然如故。
玄宗开元二十二年,诏庄宅口马交易,并先用绢布绫罗丝棉等。
其余市买,至一千以上,亦令钱物并用,违者科罪,便是一个证据。
当这时代,纸币遂应运而生。
纸币的前身是飞钱。
《唐书·食货志》说:贞元时,商贾至京师,委钱诸道进奏院及诸军诸使富家,以轻装趋四方,合券乃取之,号飞钱。
这固然是汇兑,不是纸币。
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