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苦瓜正考虑要不要跟他们打个招呼，忽听耳旁有个声音道：“慢行一步。”
这才发觉门洞旁隐着一人，正是昨天早晨去逊德堂传话的那个混混儿头目。
这次离得近，苦瓜看到他胸口左右各刺着一条龙，猛然想起他的名字，赶紧抱拳道：“是二龙哥哥吧？”
这绰号自然是从他身上的刺青得来。
“不敢当。”
二龙虽是混混儿，相貌却很英俊，举止也比其他流氓规矩很多，正儿八经还个礼，“怠慢了。”
伸手便往苦瓜身上摸，从前胸一直摸到脚踝，确定没带任何利器，才微笑道，“堂上请。”
苦瓜心里明白，对一个说相声的没必要如此小心，但张老七是大混混儿，凡事要立规矩，更要讲排场，今天若不以这样的规矩待他，日后如何接待别人？因此苦瓜更需谨慎，故意低头做出诚惶诚恐的样子，跟在二龙身后来到堂屋，还没踏上台阶就听里面传来留声机的声音，放的是一首小曲：
一阵金风扑面吹，树叶子唰啦啦一踅一堆，白露惨秋回，哎嗨嗨，行路的君子早把家归。
佳人儿怕冷，闷坐香闺暖阁内，愁皱着蛾眉盼想郎回。
有郎的盼郎，无有郎的盼谁？
苦瓜一听就知道，这是高五姑的时调《喜荣归》，没想到张老七也喜欢鼓曲，不禁抬头瞧了一眼——见这座后堂坐北朝南甚是敞亮，左右各有四张花梨木椅子，对脸摆着，却没人就座。
正中摆着一张大条案，供着武圣人关云长，条案左右也各有一把椅子，张老七坐在东道主位置上，身后站着两个混混儿。
这俩人与外面那些小流氓截然不同，穿灰布大褂，脚下蹬着缎鞋，但他们的马褂袖子比一般人的长，完全盖住双手，其实手里攥着斧把，而且腿上扎着带子，里面暗藏匕首，这两人貌似仆从，实际是张老七的心腹打手。
至于张老七本人，穿戴更讲究，一身黑色的拷纱大褂，所有纽襻都一丝不苟地系着。
他的左手拿一把湘妃竹的折扇，右臂倚在案上，手指随着唱片节奏叩打着桌案。
他四十多岁，一张圆圆的白净脸，两撇小胡子，略有些谢顶的头发一律梳向右边，还抹着发油，不明底细的人见到这副尊容必定以为他是某个大商铺的老板——越是大流氓越和蔼沉稳。
堂上静得出奇，张老七不作声，打手自然不敢说话，所有人都闭紧嘴巴欣赏唱片，那架势就像某种虔诚的仪式。
苦瓜正要进门施礼，二龙却抢先喊了声：“苦爷来啦！”
这就叫人敬人高，被请进来的人无论身份高低、是敌是友，都得恭维，抬高别人身价也就抬高了自己。
苦瓜暗笑——今天我也成爷啦！
可惜我的姓实在不好，还没登场先喊“苦”
，不知道的还以为我是唱老旦的呢！
这事不能迟缓，苦瓜欢天喜地快步登阶，连作揖都免了，直接单腿跪地请了个安道：“七爷，您老人家好。”
张老七略一躬身，想站起来搀扶，可似乎意识到彼此的身份差距，又坐下了，笑着扬扬手道：“好好好，劳你惦记着，快请坐。”
那条案另一边的椅子是给其他“锅伙”
的寨主预备的，左右两侧的椅子也是有身份的贵客才能坐的，连二龙那样的头目都不敢碰，苦瓜哪敢坐？他赶忙推辞道：“七爷面前哪有我的座位！”
“坐下好说话。”
“您准我进来就是城门大的脸面，瞧我这埋汰样儿，别再脏了您的椅子，不敢不敢。”
张老七虚客套两句也就不再让了，从桌上拿起那包礼物道：“明顺昌的酱肉，你还知道我爱这口，真是有心人。”
说着迫不及待拆开纸包，身后的打手似乎怕这肉有问题，想阻拦，他却不在意，用手指捏起一片就往嘴里塞。
明顺昌是天津有名的酱货铺，那儿的酱肉很出名，张老七对此情有独钟，皆因为他早年在馆子学徒吃苦受累，整天看别人吃吃喝喝，自己却沾不到唇，所以有点儿钱便到明顺昌买块酱肉解馋。
如今与其说他爱吃酱肉，还不如说是借此回溯往昔。
苦瓜早打听清楚，这块肉就是敲门砖，真比拉一车金子来都管用。
张老七也不说话，一片接一片地吃着，每片都细细咀嚼，双眼茫然望着墙角的留声机，直到这段五分半钟的唱片放完，他才把剩下的肉一股脑儿都填进嘴里，大嚼了几口笑道：“听五姑的坠子，吃我最爱的酱肉，这福分真不小！
哈哈哈！”
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