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“若早早与张步决裂，他定会彻底倒向刘秀，刘秀麾下良将智臣不少，若打着援助张步的名义，顺利越过琅琊，靠刚打完河济大战的疲敝之卒，陷于青州东部丘陵，只怕要相持许久。”
张步对第五伦的一句话深以为然：“剿灭赤眉慢不得，一统天下快不得！”
魏的实力最强，但决定冷兵器作战的因素太多，哪怕面对张步，第五伦也想要积蓄好力量，再一拳致命！
因为伏隆是半道才接到诏令，不明真情，张鱼见其并非俗儒，遂与之道明了实情：“你我这次入齐，不过是施展纵横之术，封王也好，索要贡物女子也罢，都是尔虞我诈。”
张鱼连称呼都变了，从生分的大夫，变成了称字号，靠近伏隆道：
“陛下知道伯文性情刚正，便让汝以正合，而令我来做机巧之事，以免让伯文为难。”
“竟是如此！”
伏隆大受感动，竟不怪第五伦瞒着他，而感激皇帝用心良苦，替他着想了。
设想，若真让伏隆全权包揽，这正直君子肯定憋屈难受死。
张鱼道：“伯文回去后，不如将此间情形说明，并献上取青州之策……且安心，不消一年，等突骑食冀州之粮，恢复元气，幽州良马也补充完毕后，横扫青州西部诸郡，轻而易举！
张步想两边站，必在东方也阻拦刘秀入齐，届时必悔之晚矣！”
伏隆大喜，但又立刻陷入正人君子的思维陷阱里了，犯愁道：“那时候，既已册封张步大魏齐王，如何师出有名？”
“哈哈哈！”
张鱼大笑，他回过头，看着那群捧着贡物的齐女，这群人，按照魏皇的脾性，一个都不会放过，统统送去上林苑做织女啊！
张鱼眼神变得杀气腾腾。
欲加之罪，何患无辞？他就替第五伦想了一个。
“张步所贡‘海男子’有毒，意欲谋害陛下，这，难道不是最好的开战借口么！
？”
，！
何与之相处？”
这是在逼迫自己站队？张步哪边都不想投，但他也清楚，自己如今仅有一州之地，而第五伦几乎一统中原北方，辖境近七个州，兵力、民众至少六倍于己。
哪怕刘秀，在获得徐州、扬州大部后，实力也比自己强。
而且事实证明，这两家兵将极能打，第五伦歼灭赤眉主力，刘秀也获彭城大捷，不愧是昆阳战神……
于是张步决定退一步，保留齐王名号，这是他的底线，且先两边都糊弄着，再从中拱火！
于是张步立刻表态：“刘子舆、刘永等辈尽数灭亡，可见汉德已尽，魏德正盛！
更何况，刘秀若亦称汉帝，就算招揽孤为诸侯，汉家的异姓诸侯，可曾有好下场？步自然愿向魏皇陛下称臣纳贡，每年鳆鱼、海男子不绝于道！”
……
看上去，二人出使齐王的任务圆满完成，但离开临淄时，伏隆却一点高兴不起来。
他觉得第五伦战胜赤眉，俘虏王莽后，就倨傲了，松懈了，性情大变了。
让张鱼这幸进细作小人来索要海男子等物，也就罢了，皇帝的私事，伏隆不敢置喙，只要别太过，真沾染前汉太后即可。
但册封张步，招揽刘秀为吴王，又是何意？
“难道陛下满足于半壁天下，想要效仿汉封赵佗，让张步、刘秀像南越国一般，成为外藩么？”
伏隆忍不住对张鱼道：“绣衣都尉，张步虽然口头答应愿臣服于魏，但既不愿入朝受封，也借口其子远在琅琊，只说正月才送入长安作为质子，其意不诚啊。”
“伏大夫也看出来了？”
张鱼却早知如此。
伏隆一愣，旋即道：“然也，张步野心勃勃，只打算与我朝虚与委蛇，暗地里必勾结刘秀，好让魏吴相斗，依我看，陛下对张步，太过姑息了。”
他也是有些本事的，说道：“汉时，留侯张良有‘东西秦’之说。”
“西秦自不必言，关中形胜之国，百二之险也，如今为魏独占。”
“至于东秦，则是齐地，东有琅邪、即墨之饶，南有泰山之固、亢父之隘，西有浊河、济水之限，北有勃海之利，地方二千里，城郭百余，民众数百万，与西方悬隔千里之外，有十二之险。”
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