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第十节铁路与财富
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泡沫再美，终会破灭。
1845年10月，铁路股价大跌30%～40%。
这是因为铁路收入的增加比通车线路长度的增长要慢得多，因此，过多的铁路要争夺过少的货物使得铁路投资根本无法得到预期的回报。
尽管建成的铁路明显缺乏相应的运输量，但大家都还在做发财梦，铁路建设有增无减。
结果，过多的铁路争夺过少的原材料，建设与经营铁路的各项费用迅速膨胀。
在英国利物浦，一吨铁的价格从1845年的4.8英镑上涨到1847年的10英镑左右。
1847年，法国铁路建设费用比1845年至少增加了13。
雪上加霜的是，1845年一1847年，爱尔兰、英格兰以及中欧、南欧大部分地区连续几年农业歉收。
其中爱尔兰饥荒发生得最早也最为严重，800万人口的爱尔兰有100多万人被活活饿死，另有180多万人逃难到北美，成为今天北美爱尔兰裔的祖先。
爱尔兰人的悲剧与英国人脱不了干系。
17世纪一19世纪，爱尔兰土地几乎完全为英国人所霸占，爱尔兰农民大多数成了英国土地贵族的佃农。
佃农拥有的土地面积非常小，只有靠种植土豆来维持生存。
1845年开始，爱尔兰土豆不幸感染上枯叶病。
从此爱尔兰连年歉收，发生了史上罕见的大饥荒。
1845年，英国正全力筹办第一届世界博览会，而对爱尔兰大饥荒却无动于衷，任由灾情蔓延。
更荒唐的是，在大饥荒期间，爱尔兰仍向英国本土出口粮食，居然成为粮食净出口地区。
当爱尔兰人横尸遍野，死伤惨重时，英国人连做做表面功夫的兴趣都没有。
英国运送到爱尔兰的救灾玉米根本无法食用。
更令人感到无语的是英国维多利亚女王。
奥斯曼帝国君主宣布将捐赠1万英镑给爱尔兰受灾农民，但维多利亚女王要求他只能捐1000英镑，理由是她本人才捐了2000英镑。
于是苏丹只捐了1000英镑，同时秘密地派了3艘装满食品的轮船前往爱尔兰。
英国舰队发神经似的试图拦截，幸未成功。
大规模的农业歉收导致粮食价格猛涨。
1845年—1847年，小麦价格在1847年1月是1845年的127%，到了5月竟然上涨到200%以上。
1847年，英国为进口食品耗费了3000万英镑，使得大量黄金流到国外。
1846年9月，英格兰银行的黄金储备为4630万英镑，到了1847年4月，下降到920万英镑。
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