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天津卫,漕运咽喉,如今更添了造船厂的喧嚣。
然而,一场突如其来的大火,却将这片充满希望的工地变成了满目焦黑的废墟。
三号干船坞内,本已初具规模的“靖远号”
战舰龙骨,如今只剩下扭曲焦黑的残骸,如同巨兽的枯骨,无言地诉说着昨夜那场吞噬一切的烈焰。
相邻的船台、堆料场也损毁严重,空气中弥漫着焦糊与桐油混合的刺鼻气味,救援的兵丁、匠户、民夫在废墟中穿梭,人人脸上带着惊惶与悲戚。
赵铁柱带着一队精干的家将和格物院护院,以“奉钦差令,协助善后、严查火因”
的名义,悄然抵达。
他面色冷峻,目光如鹰隼般扫过现场的每一寸土地。
明面上,他安排人手协助清点损失、安置受伤工匠、发放抚恤,一切井井有条,将“意外失火、管理不善”
的官方定性落到实处,以稳定人心,麻痹可能的幕后黑手。
暗地里,他带来的好手已悄然撒开。
根据天津卫百户提供的模糊线索——起火前夜有陌生面孔在船坞附近出没——赵铁柱亲自带人,在船厂外围的荒滩、树林、废弃窝棚展开了地毯式的搜索。
同时,他秘密提审了负责船厂夜间巡逻的几名军士和匠户头目。
“起火时,风向如何?”
赵铁柱问一名被烟火熏得满脸黑灰的老匠头。
“回……回大人,昨夜是东南风,不大,但……但那火起得邪性!”
老匠头心有余悸,“先是从堆桐油桶的棚子那边烧起来的,可那棚子离船坞还有几十步远!
按说那点火,烧不过来。
可不知怎的,火星子乱飞,落到船坞里铺的防滑锯末和油毡上,‘轰’一下就全着了!
那火……那火烧得跟浇了猛火油似的!”
“桐油棚附近,可有异常?比如不该出现在那里的东西?”
赵铁柱追问。
老匠头皱眉苦思,忽然道:“好像……好像棚子角落多了几捆散开的干芦苇,小人白日清点时还没有……以为是哪个懒货随手丢的……”
“干芦苇……”
赵铁柱眼中寒光一闪。
这东西极易燃,且燃烧时会产生大量飞溅的火星,是绝佳的引火和助燃物!
他立刻带人重返已成灰烬的桐油棚区域,在废墟中细细翻检。
功夫不负有心人,在一片焦黑的瓦砾下,他们发现了几段未完全烧尽、被刻意揉松了的芦苇杆,以及几个疑似盛放过油脂、被扔在角落的小陶罐残片,罐壁内侧有刺鼻的硫磺和硝石残留气味!
“果然是人祸!”
赵铁柱咬牙切齿。
这手法并不算特别高明,但在夜间值守相对松懈的船厂,足以引发灾难。
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