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纵火者显然熟悉船厂布局和物料特性。
另一方面,对突然离职或“意外身亡”
人员的调查也有了眉目。
名单上七人,有三人是负责采购桐油、麻绳等易燃物的司库小吏,两人是船厂外围的巡逻军士,还有两人是精通木材处理的匠人。
他们的“离职”
或“死亡”
,都发生在火灾前半个月到一个月内,理由五花八门:老家急事、突发恶疾、失足落水、甚至还有一人说是“被狐仙迷了心窍,自己走失了”
。
赵铁柱不动声色,通过当地锦衣卫的暗线(李景隆如今权势,与锦衣卫也有一定合作渠道),暗中调查这些人的社会关系。
一个模糊的脉络逐渐浮现:那三名司库小吏,在离职前都曾频繁出入天津城内一家名为“悦来”
的中等客栈;两名“意外身亡”
的军士,生前都嗜赌,欠下城内“快活林”
赌坊一大笔债,而赌坊背后,似乎有漕帮的影子;至于失踪的匠人,其家中在事发前曾收到一笔来历不明的“安家费”
。
所有的线索,隐隐指向了两个方向:漕帮,以及可能存在的、与漕帮有勾结的朝中势力。
就在赵铁柱准备深挖“悦来”
客栈和“快活林”
赌坊时,一个意外的发现,让整个事件蒙上了更浓的阴影。
在对船厂外围荒滩的搜索中,他的一名手下,在一处偏僻的河汊芦苇丛中,发现了一只被遗弃的、半沉的破旧小船。
船上除了破烂渔网,还有一个被匆忙遗落、沾满泥浆的腰牌。
腰牌是黄铜所制,样式普通,但上面镌刻的字迹,却让赵铁柱瞳孔骤缩——“神策卫,小旗,刘三”
。
神策卫!
京军二十六卫之一,并非驻扎天津的部队!
一个京城亲军卫所的小旗官,其腰牌为何会出现在千里之外的天津船厂纵火现场附近的河汊里?!
是偶然失落,还是……此人参与了纵火,仓皇逃离时不慎遗落?赵铁柱感到一股寒气从脚底直冲头顶。
如果此事牵扯到京军卫所,那就绝不是简单的漕帮报复或利益之争了!
这背后,必然有更高层级、更危险的势力在操控!
他立刻将腰牌之事,用最隐秘的渠道,火速报予南京的李景隆知晓。
与此同时,南京城内的李景隆,也并未闲着。
朝堂上,关于“新政扰民”
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