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我们信仰宗教，必须具有宗教的性格，佛陀之所以会成为宇宙第一的觉者，主要是基于他那慈爱众生、悲天悯人的性格；阿罗汉之所以成为阿罗汉，也是由于他具有厌离世俗、向往涅槃的根器。
而天下万物各有其性，人的性情亦然，有的平易近人，乐善好施，有的冷若冰霜，离群索居。
因此，到底具有什么性情的人才能成为菩萨呢？菩萨性格又是什么呢？就是无我与慈悲，因为有无我的精神，才能有慈悲的胸怀；有慈悲的心怀，才能有无我的智慧。
菩萨，梵文为bodhisattva，音译为菩提萨埵，略称菩萨。
菩提（bodhi）意即“觉悟”
，或指“正觉的智慧”
。
萨埵为“有情”
或“众生”
，一般将菩萨解释为“觉有情”
或“大道心众生”
。
觉有情又包含两层意思：一者指能够精进向上，追求无上菩提的“觉悟的有情”
，也就是自受用、大智慧的完成，为“求道的菩萨”
。
一者指能够修种种波罗蜜，普利三根，“使众生觉悟的圣者”
，也就是他受用、大慈悲的显现，为“化生的菩萨”
。
由上面所说，可知菩萨一方面怀抱有阿罗汉出离尘寰、追求真理的出世性格，一方面也充满佛陀悲悯众生、救拔倒悬的入世热忱，是介于自度自了的阿罗汉与自觉觉他的佛陀两者之间，为“上求佛道，下化众生”
自利利他的圣者。
菩萨最大的特征，在“慈悲”
二字。
菩萨，同声闻、缘觉一样，也要修行、断惑才能臻于解脱之境，他和阿罗汉（即指二乘之声闻、缘觉）最大的不同在于菩萨富有无量大慈大悲的性格。
当菩萨看到众生受痛苦煎熬时，慈悲之心油然而生，而发出拯救众生出离三途之苦的大愿，不像阿罗汉看到世间的纷扰与生死轮回的痛苦时，便生起畏惧厌恶之心，只求早日出离娑婆，证入涅槃。
因此，在佛教中，通常称菩萨之道为大乘，称阿罗汉之道为小乘。
大乘、小乘是取自大、小舟舆之义，即以大船（车）、小船（车）代表菩萨与阿罗汉的不同精神；菩萨以大船帮助众生渡过苦海，阿罗汉则自乘小船脱离苦海，目的虽同，精神则有分别。
菩萨由于具有慈悲的性格，也就富有人饥己饥、人溺己溺的大乘精神。
故知慈悲正是推动菩萨实践利人利己的大乘佛道的原动力。
慈悲，是一切佛法的根本。
佛陀弘法49年，讲经300余会，有三藏十二部的经典，都是基于一念的慈悲。
慈，是“与乐”
，给与众生大乐、人乐、涅槃乐三种法乐。
悲，是“拔苦”
，拔除众生轮转于三恶道的大苦。
大慈，能伏治众生诸病；大悲，能抚恤众生诸苦。
菩萨对众生的慈悲有如严父慈母一般，有求必应，甚至不惜牺牲自己。
他的大慈大悲如同太阳之普照大地，照抚一切众生，无微不至，并且是源源不断，取之不尽，用之不竭的。
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