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15凭财务实力站在第一线
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伯克希尔公司做的是大生意。
一方面,它有这样的财务实力,敢于承接同行所不敢的霹雳猫业务;另一方面,艺高胆大又为它带来了丰厚的获利回报。
★有实力才敢承接保险业务
我预估的波动主要是反应在我们即将成为真正超大型意外灾害保单(又称霹雳猫)承保人的事实之上,这些灾害有可能是飓风、风暴或是地震。
这类保单的购买者大多是接受一般保险业者分散风险的再保公司,由于它们自己本身也要分散或是卸下部分单一重要灾害的风险,又由于这些保险公司主要是希望在发生若干重大的意外后,在一片混乱之中还能有可以依靠的对象,所以在选择投保对象时,首重的就是财务实力,而这正是我们最主要的竞争优势。
在这个业界,我们坚强的实力是别人所比不上的。
——沃伦·巴菲特
【巴菲特是这样炼成的】
伯克希尔公司是一家具有强大财务实力的公司,这可以从两方面来看:一方面,伯克希尔公司的保险业务为巴菲特提供了巨额浮存金,巴菲特运用这些浮存金创造了丰厚的投资业绩,增强了公司财务实力;另一方面,伯克希尔公司强大的财务实力又为开展再保险业务创造了有利条件。
巴菲特在伯克希尔公司1990年年报致股东的一封信中说,伯克希尔公司之所以能够开展霹雳猫(超大型意外灾害保单)业务,靠的就是它强大无比的财务实力。
因为这项业务的客户都是保险公司,这些保险公司要想在遇到飓风、风暴、地震这样巨大的自然灾害面前分解掉一部分风险,就必须寻找一个可以依靠的对象,所以在选择投保对象时一定会特别注重对方的财务实力。
而对于伯克希尔公司来说,这是最主要的竞争优势。
毫无疑问,伯克希尔公司坚强的财务实力是其他同行所无可比拟的,换句话说,伯克希尔公司在这类业务中具有最强的竞争力。
霹雳猫业务非常复杂,经营风险非常大,如果没有强大的实力根本不敢去碰。
举个最简单的例子来说,如果伯克希尔公司与某家保险公司签订的霹雳猫业务为期1年,保单为1亿美元,那么只有在两种情况同时发生时才需要给对方支付赔偿:一是对方保险公司的损失要达到一定标准,二是整个保险行业的损失要达到一定标准(例如50亿美元)。
不过一般来说,当符合第二个条件时第一个条件也总是符合的。
那么,接下这种1亿美元的保单伯克希尔公司要收多少保险费呢?通常是3000万美元。
如果这一年太平无事,那么这3000万美元就完全成了伯克希尔公司的利润;可是如果一旦发生损失需要赔偿,那就不是3000万美元能够抵挡得住的了,很可能会造成1亿美元的损失。
从这一点上看,其他公司投保霹雳猫业务的目的是分散风险,而伯克希尔公司正好相反,是在集中风险。
可想而知,集中风险的风险要比分散风险大得多,如果财务实力不是十分强大,根本就不敢签订这样的保单,否则一旦出现巨灾就很容易导致破产。
另一方面,从其他公司的股东看,绝大多数也不会倾向于接受这种具有巨大风险的保单业务的。
而伯克希尔公司就不同,巴菲特认为,只要事先经过沟通,伯克希尔公司的大股东就会接受这种获利波动较大、投资风险也较大的保险业务,关键是要有胜算把握,即从一个比较长的时期来看能够取得令人满意的经营结果。
巴菲特形容说,他和查理·芒格宁肯喜欢有风险、投资业绩高达15%的业务,也不要没有风险、投资业绩只有12%的业务。
他的原话是:“查理跟我总是喜欢变动的15%更胜于固定的12%。”
这看起来有些不符合巴菲特一贯坚持的稳健原则,但实际上很好理解。
巴菲特解释说,在这里有3点必须强调:一是如果以10年为期,伯克希尔公司开展霹雳猫业务的业绩应该令人满意,但不排除某些年份可能会很惨;二是这样的预期并不是凭空想象的,而是应当有客观依据,这种依据并不是过去的历史资料,事实上,历史资料在伯克希尔保险业务定价决策中的作用很有限;三是虽然伯克希尔公司随时准备签订大量的霹雳猫业务保单,但有一个很重要的前提,那就是价格必须合适,具体地说就是保费收入与所承担的风险要相当。
无论对于哪家企业来说,具有强大的财务实力总是一件好事。
这不但表现在经济发展迅速、业绩增长快、需要财务实力做保障的关键时刻;即使在经济不景气时,同样也需要财务实力渡过难关。
关于这一点,伯克希尔公司同样有过人之处。
巴菲特说,这些年来保险公司的日子都不好过,伯克希尔公司的保费收入增长也远远低于10%的基本要求,这表明每年的保险理赔损失在不断增加。
因为从过去25年来的保险理赔损失年增长速度看都在11%左右,这表明,如果保费收入的年增长速度在11%以下,保险公司的经营业绩就会变得越来越差。
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