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1984年以前,新西兰对国内产业实行广泛的保护和援助,这种保护导致企业效率低下,亏损严重,服务质量差,缺乏国际竞争力,也给国家财政带来沉重的负担,导致经济极度恶化,失业、财政赤字、对外债务不断增加。
特别是英国加入欧洲共同体以后,英国不得不取消给予新西兰的特惠关税,新西兰的农产品、畜产品的出口受到重大打击。
而两次石油危机,对于依赖石油进口的农业国新西兰来说,更是受到重创,经济增长率平均下降1.79%(1975~1985年),消费物价上涨指数,由战后的年平均5.46%上升为13.16%(1975~1985年的平均数)。
以电力、煤气等能源领域为核心的公共事业不景气,导致公共债务不断增加(对外债务到1984年比1974年增加了18倍)。
为此,新西兰政府不得不着手改革。
新西兰政府的改革遵循公共选择及其相关理论,改革内容并不局限于行政改革,而是扩展到金融、货币、劳动市场、选举、政治等层面,因其改革的力度大、持续时间长、取得成效好而被奉为典范。
(1)在金融政策方面,从1985年起,废除管理汇率制,实行浮动汇率制,同时中央银行通过金融手段干预外汇市场,维护新西兰元的稳定。
从1987年起,取消对银行数量和银行间竞争的限制,彻底放松对金融市场的规制,设立银行实行自由化;在产业政策方面,以削减财政支出和提高效率为目标,重新审视政府进行的事业活动,推进企业化、民营化。
航空、保险、银行、港湾、邮政、机场、铁路、通信、钢铁、煤炭等40多个国营事业实行了国有企业化、民营化。
从1987年到1996年间完全或部分民营化的企业有28家,出售的收益有136亿新西兰元,用来偿还外债;在劳动政策方面,1991年制定了工人和雇主可以自由签订合同的《雇佣合同法》。
以往在“强制加入工会制”
下,工资是由按职业类别组成的各工会以中央集权式的工资决定方式决定。
根据1991年生效的《雇佣合同法》,加入工会改为任意制,人们可以自主决定是否加入工会,可以自由设立工会,可以自由订立雇佣合同。
通过这些措施,实现了多种雇佣形式,劳动生产率特别是制造业和服务业效率明显提高。
取消对商店营业时间的限制,只要符合商业利益,商店可以营业到任何时间;在农业方面,取消农业补助金和保护农产品价格的制度;在贸易政策方面,取消了进口数量限制和进口许可证,实行贸易自由化,同时分阶段地降低关税。
(2)公共部门的改革。
重构中央部、局,将政府制定和执行政策的职能分离开来。
中央部、局专司制定政策的职能,事业、执行部门从政府中分离出来,变为国有企业和执行机构,专司执行职能;削减国家公务员,由1985年的8.5万人减为1995年的3.4万人。
被削减的人员半数进入国营企业;在部长和最高事务负责人─次官之间引入契约关系。
各部、厅实行次官公开招聘制,同时赋予次官在财政、人员录用、解聘、工资待遇等方面的决定权。
(4)税制改革。
引入了课税对象很广的商品与劳务税(GST),应税商品和劳务按10%税率征收。
取消批发销售税,调整间接税,使其合理化。
商品与劳务税的税率,1986年是10%,1989年提高为12.5%;简化所得税,减少累进,由6级(20%~66%)改为2级(21.5%~33%)。
经过这些改革从1994年起,新西兰财政连续出现盈余,为了返还于国民,以中等收入阶层为对象,在1996年度预算中,将个人所得税税率的低税率由24%调为21.5%;下调法人税率,扩大征税的基础,将法人税率由48%,下调为33%。
(5)社会福利方面的改革。
改变过去由政府全额负担教育、医疗、养老保险等费用的社会福利制度,实行由受益者负担一部分费用的福利制度,同时通过多种形式,引入竞争机制和民间企业的管理方式。
经过这一系列的改革改变了过去政府负担过重、财政紧张、效率低下的现象,使新西兰的行政效率和经济效率处于世界最高水平。
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