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殿内死寂。
许久,李墨轩缓缓抬头,看向跪地的周世隆:“佛郎机东印度公司的最后通牒,内容是什么?”
周世隆从怀中取出一卷羊皮纸,双手奉上:“要求开放广州、泉州、宁波三港为‘通商特区’,佛郎机商船可自由停靠、贸易、传教。
要求割让台湾岛南部为租界,租期九十九年。
要求每年向佛郎机国王进贡丝绸万匹、茶叶万斤、白银百万两。”
慕容惊鸿勃然大怒:“荒谬!”
李墨轩却异常平静:“他们的舰队,真的三个月内能到?”
“若陛下拒绝,三个月是他们的原计划。”
周世隆抬头,眼中闪过一丝异光,“但若陛下愿意与臣合作,这个时间……可以延长至半年,甚至更久。”
“合作?”
“臣在佛郎机东印度公司潜伏二十年,已升至远东事务副使。
若陛下授予臣‘海疆巡防司副都督’之职,许臣组建情报网络,臣可让佛郎机舰队在海上迷航、遭遇风暴、补给中断……总之,至少为陛下争取半年时间。”
李墨轩盯着他:“你要什么?”
“三件事。”
周世隆竖起三根手指,“第一,赦免臣冒名顶替之罪,正式授予官职,让臣能光明正大回归华夏。
第二,陛下与女王合作时,必须保证归乡派的利益——这是臣对亡兄的承诺。
第三……”
他顿了顿,声音压低:“苏敬亭不能留。
此人两面三刀,今日能背叛陛下,明日就能背叛任何人。
但处置他时,请务必保全苏芷瑶——她是无辜的。”
李墨轩瞳孔骤缩。
沈文渊信中说“苏敬亭之事”
,周世隆此刻也提及苏敬亭……这个他信任的户部尚书、苏芷瑶的父亲,究竟做了什么?“说清楚。”
李墨轩的声音冷如寒冰。
周世隆从袖中取出一本薄册:“这是臣三年来暗中记录的账目。
苏敬亭通过海路,已向海外转移白银八百万两、珍宝古玩三百箱。
他在琉球、吕宋、爪哇设有十二处秘密货栈,表面做丝绸茶叶生意,实则走私火器、贩卖情报。”
,!
他翻到其中一页:“最致命的是,三个月前,他与臣——或者说,与佛郎机东印度公司——签订密约:若陛下在皇位争夺中败亡,他将扶持苏芷瑶改嫁臣,以苏家掌控的江南财赋为嫁妆,助佛郎机公司打开中原门户。”
“砰!”
李墨轩一拳砸在案几上,紫檀木桌面裂开细纹。
慕容惊鸿连忙上前:“陛下息怒!”
“苏芷瑶知道吗?”
李墨轩的声音在颤抖。
“应该不知。”
周世隆摇头,“苏敬亭将她保护得很好,所有肮脏交易都瞒着她。
但正因如此,她才更危险——一旦事情败露,她将同时失去父亲和丈夫,而刚出生的皇子也会因此蒙羞。”
殿内再次陷入沉默。
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