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许书吏最终在自己的证词后按了手印。
他指出哪三行是被逼改的,哪一行是自己为了讨好县令主动添的。
官差没有许他无罪,只把两类行为分开记录,也准他在正式审理时再作解释。
公堂外渐渐没人再催着立即斩首。
人们开始盯着那几册摊开的账,看一条盐路如何从发引、支盐走到转卖,再从钱铺回到县令书房。
新制第一次咬住官员,靠的不是一声威喝,而是任何一环都能让旁人复看。
何文正又让人把追回的盐分成三堆。
第一堆账货相符,原商号可领回。
第二堆来源明确却牵涉重复支盐,先封袋称重,等申辩期限过后处置。
第三堆已经混入民间零售,强行追回只会让无辜买盐者再付一次钱,便只追卖方所得,不进百姓家搜盐。
“赃物怎么能不追?”
年轻御史问。
“盐已经进了锅,难道把百姓的锅也抬来?”
何文正让他去仓门看正常盐价。
因没有全仓封禁,当日价格只略有波动。
若早晨听从众人把盐车全扣下,此刻城里早已有人囤货加价,首案还没审明,新制先替贪官制造了第二笔利。
周惟昌也在押解前签收了涉案物清单。
木匣、抄件、账册和证词各有编号,少一件都能申告。
有人担心这是给贪官留后门,何文正却说,能让被告指出官府拿错什么,才算官府真把自己也放进规矩里。
清点没收物时,一名老军需官从废窑杂物里翻出几块油布。
油布包过硫磺和火药,边角印着一个马什哈德商号常用的花押。
另有两张换畜收条,所记路线并非直达某座大城,只写了东门外驿、水点、客栈和“赫拉特方向旧路”
。
西路驿报也在这时送到。
圣陵附近出现两辆反复换畜的车。
车夫不走大路,夜里却在客栈结了一笔异常高的搬运钱。
有人看见他们卸下修渠石料,也有人闻到硫磺味。
一名官员道:“盐案背后是萨法维人?”
何文正把油布放回证物盘。
“我们只知道同样的包装和一段经手路线。
别把两件案子揉成一个大阴谋。”
他让人抄下花押、换畜时刻和车夫口供,原物封存。
正常去西路的商货照常放行,涉事车辆才发急报追查。
急报送出半个时辰后,马什哈德回电只有两行。
第一行:圣陵礼拜未散,外军不得擅入。
第二行:疑有火药进入旧水路,若强搜,城内先乱。
何文正望着那两行字,缓缓合上盐案的最后一册账。
这一次,快一步可能救人。
也可能烧掉整条西路刚刚换来的信任。
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