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两艘巡船没有直接攻击,只在外海切断运输船回马六甲的航向。
大夏主舰可以击沉它们,可炮火一开,靠近补水船的商船和小艇都会被卷进去。
淡水余量继续下降。
审计员转查佣兵薪饷。
公司账房起初说名册属于军务,不可外示。
可一名守门士兵已经三个月没有领足工资,他悄悄交出自己的领饷抄条。
抄条上的编号能对上薪资簿,却与今夜轮值表多出一队人。
“多出来的是谁?”
守门士兵道:“包税人临时雇的。
他们拿现钱,我们在册的人等下月。”
欠饷把一条缝撕开了。
那队守军不愿倒戈,也不肯为大夏开门。
他们只答应在换班时把落闸延迟十刻,条件是大夏不得冲入城门,不得用赦罪空话骗他们背叛公司。
谈话由一名华商和一名本地船主共同见证。
守军只承认自己欠饷,不承认愿意投降;审计员也不问他们城内兵力,只核谁在册、谁实际到岗、谁领过钱。
名册上两名早已病死的士兵仍在领饷栏出现,说明账房还在从空名中取钱,却不能因此断定整队守军都参与。
卢象升答应把死者姓名另封一页,日后交家属或同伴复核。
欠饷不是买路钱,只是让守军愿意给十刻钟,把他们自己也被克扣的证据留下。
卢象升接受。
“十刻只查账和取水。
你们若关门,我们按约退出。”
换班时,外街路障出现短暂空隙。
审计员带着抄副进入税务房,找到三份交库回执的签押。
付款经手是包税人,做账的是公司账房,受益仓号则指向佣兵头目控制的一处仓库。
三个人形成三个节点,却仍没有证据说明总督或参事会直接下令。
有人主张趁门未落夺下仓库。
十刻内还有一名账房试图烧掉草稿纸。
陈阿鲨的人夺下火盆,只救出半张。
纸上没有完整姓名,只有税款到账与佣兵换班的时刻。
它不能单独证明谁下令,却与三份回执的两日空隙相合。
账房被带到门口登记后仍留在城内,因为大夏没有获得拘人的条件。
放走一个可能继续毁证的人很难受,可若借十刻查验窗强行抓人,下一次再没有守军愿意给任何窗口。
卢象升只让人核对仓号、抄走目录,原件由本地文书与大夏审计各自封记。
十刻将尽时,补水船被放出一艘,足够运输队先撑过一夜。
“只拿一艘?”
陈阿鲨问。
“我们得到的是查验窗,不是整座港。”
城门按时落下。
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