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“该从哪里说起呢？”
艾莉诺的声音很轻，但在只有家具活动声响的酒馆里格外清晰，“或许……从我的父母开始？”
魏岚摩挲杯沿的手指停下了。
他半眯着的眼睛完全睁开，那目光沉静如水，静静地落在艾莉诺身上。
他没有说话，只是微微颔首，示意她继续。
艾莉诺深吸一口气，仿佛要将这个名字所承载的一切重量都吸入肺腑，再缓缓吐出。
“瓦尔德斯，”
她重复了一遍，声音里带上了一丝遥远的、近乎疏离的冷意，“这是我们家族的名字。
一个曾在南方黄金沙漠里响当当的名字，瓦尔德斯是商路的主宰，从绿洲到王城，从香料到宝石，没有我们到不了的地方，没有我们触碰不到的珍宝。
驼铃响彻沙丘，商旗所指，连最剽悍的沙盗也要退避三舍。”
“哇——”
一旁的艾拉发出一声短促的惊呼，随即捂住了嘴，大眼睛里满是惊讶。
“但南边的黄金沙漠毕竟还是太贫瘠了，”
艾莉诺的声音里那份冷意更浓了，像沙漠夜晚骤然降临的寒气，“我的祖父，当时的族长，目光早已越过无垠的黄沙，投向了更北边那片喧嚣的、散发着海水咸腥与财富气息的地方——艾斯特维尔港。
所以你们才会在这里遇见我。”
“那么，艾莉诺姐姐，后来发生了什么？”
薇丝珀拉也被这描述吸引，身体微微前倾，眼中的倦意已经消失不见。
“……坦白说，我也不是很清楚。”
艾莉诺脸上泛起了一丝苦涩的笑容，她纤细的手指无意识地缠绕着垂落的一缕发丝，目光没有焦点地落在木桌粗糙的纹理上，“一切都来得太突然了……”
魏岚微微皱了皱眉头：“连你自己都不清楚？”
艾莉诺的肩膀微微垮下，仿佛那无形的重量终于压了下来。
“是的，”
她的声音带着一种空洞的疲惫，“事件的起因是我的父亲——约翰·冯·瓦尔德斯接到了一大笔订单。
一笔足以让任何商人血脉贲张的订单，来自艾斯特维尔港的港口议会。
父亲认为这是个和港口议会建立稳固关系的绝佳机会。”
“难道就是……”
魏岚下意识地从怀中摸出了那支金笔。
“对，就是他。
当时的订单就是那位帕特里克·斯通先生代表莫顿议员发给父亲的。”
“然后呢？”
“然后？然后父亲和母亲就启程了。”
艾莉诺的声音低沉下去，像被沙漠夜晚的冷风裹挟着，“带着家族最精锐的护卫，押送着几乎倾尽家族财力才凑齐的、价值连城的货物——据说是产自遥远东方、专供王室使用的顶级瓷器，以及一批极其罕见的沙漠之心宝石。
那是瓦尔德斯家族历史上最大规模、也最具风险的一次远征。”
“看来就是这次出了意外？”
“没错。”
艾莉诺闭上眼，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，仿佛在阻挡不堪回首的景象涌入脑海。
“商队按照预定的路线，跨过黄金沙漠，穿越‘叹息峡谷’，一路北上——正如过去我们无数次做的那样。
“一路上都很顺利，大家紧绷的神经也渐渐放松下来。
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