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穿越叹息峡谷的最后一段，只需再走一天就能踏入艾斯特维尔港的势力范围，连空气都似乎带着海港特有的、混杂着咸腥与希望的湿润气息。
父亲和母亲甚至开始讨论抵达后要如何庆祝，如何与港口议会建立长久的合作……”
“然后呢？发生了什么？”
艾拉忍不住追问，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
艾莉诺猛地吸了一口气，像是溺水者挣扎着浮出水面，她的指尖因用力而泛白，紧紧攥着那缕发丝。
“就在距离港口最后一座哨塔不到五里格的地方……我们遇到了圣光教会的搜查队。”
“哈？又是那群白袍子？”
艾拉当场一拍桌子，整个人几乎要弹起来，杯中的麦酒剧烈晃动，“他们凭什么拦你们？！”
艾莉诺被艾拉的激烈反应惊得一颤，但随即那苦涩的笑容加深了，带着一种认命般的疲惫。
“凭他们手中的搜查令，艾拉。
一张盖着艾斯特维尔港港口议会印章的搜查令，上面写着‘据可靠线报，商队瓦尔德斯涉嫌走私违禁品及勾结异端’。”
薇丝珀拉倒吸一口凉气，魏岚摩挲杯沿的手指彻底停住，眼神锐利如刀：“那么……那张搜查令想来是那位莫顿议员批下来的了？”
“……我不知道。
港口议会是个庞大的、盘根错节的怪物。
我只知道，那印章千真万确，是议会的印记。”
艾莉诺摇了摇头，她的声音低沉而压抑，“父亲当时就变了脸色。
他试图解释，出示了与帕特里克·斯通签署的正式合同副本，强调这是议会成员亲自委托的合法贸易。
“但搜查队的人根本不听，他们不由分说地开始翻检货物。”
“然后呢？”
魏岚的声音低沉，带着一种引导的耐心，但他摩挲杯沿的手指暴露了他内心的凝重。
“然后……”
艾莉诺的声音陡然变得干涩，“他们‘找到了’。”
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“‘找到了’？”
薇丝珀拉轻声重复，身体绷紧。
“嗯，在一箱据说装着最顶级东方瓷器的夹层里——那箱子本该是密封的，由我父亲亲自贴上的家族火漆封条——但被他们轻易撬开了。
里面……根本不是瓷器。”
艾莉诺闭上眼，她的指尖深深掐进了掌心，留下月牙形的红痕。
“里面装的……是什么？”
薇丝珀拉小心翼翼地询问。
“刻在焦黑骨片上的异神符咒，浸泡在污秽液体里的扭曲圣像……还有……还有几本封面是人皮鞣制的、散发着不祥气息的禁忌典籍。”
艾莉诺每说一样，脸色就苍白一分，仿佛那些东西的诅咒正顺着她的回忆蔓延回来。
“人皮？！”
薇丝珀拉惊呼出声，随即感到一阵强烈的恶心，捂住了嘴，脸色发青。
“是的，”
艾莉诺的声音低得几乎只剩下气音，带着一种被彻底击垮后的麻木，“那些东西……散发着令人作呕的黑暗气息，光是靠近就让人头晕目眩。
它们被‘整整齐齐’地码放在本该价值连城的瓷器中间……就像……就像早就准备好，只等这一刻被‘发现’。”
酒馆里死一般的寂静。
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