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一、蒋掌柜托银光绪年间，山东滕县夏镇有个姓蒋的掌柜，名叫蒋守业。
蒋守业年轻时穷得叮当响，靠着给人扛活攒了两年钱，在镇上开了间小小的粮铺。
这人做买卖有个规矩：斗要平，秤要准，绝不缺斤少两。
夏镇的人都认他这份实诚，粮铺越做越大，攒下了一份不大不小的家业。
蒋守业四十岁那年，夫人生了个儿子，取名蒋继宗。
这孩子打小就聪明伶俐，模样也周正，蒋守业把他当成掌上明珠，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。
可惜啊，疼得太过，反倒坏了事。
蒋继宗长到十五六岁，读书不成，算账不会，倒跟镇上一帮纨绔子弟混得烂熟。
每日不是推牌九就是斗蛐蛐，到了晚间便钻进镇东头的酒馆，喝得酩酊大醉才回家。
蒋守业起初还管，可那蒋继宗一挨训就摔盆砸碗，蒋守业到底是个心软的爹，话到嘴边又咽了回去。
几年下来，粮铺的银子流水似的往外淌。
蒋守业心里头那个愁啊，比腊月天的西北风还冷。
他常在夜深人静的时候，一个人坐在粮铺后院的石墩上，抽着旱烟发呆，烟锅里的火星明明灭灭，照着一张越来越瘦的老脸。
夏镇北头有座关帝庙，庙里住着一位姓陈的道士，河南固始人，法号清虚。
这陈道士四十来岁，精瘦精瘦的，一双眼睛却亮得惊人，像是能看穿人的心事。
他为人耿直，不贪不占，蒋守业平素里常去庙里上香，两人一来二去便熟了，时常在关帝爷神像前煮茶论道，一坐就是大半个下午。
这日黄昏，蒋守业独自一人来到关帝庙。
陈道士正在大殿里擦拭供桌，见他神色不对，便放下手中的抹布，将他让到后院禅房。
蒋守业从怀里掏出一个蓝布包袱，沉甸甸地搁在桌上，解开一看，里头是白花花的五百两纹银。
陈道士一愣：“蒋掌柜，这是做什么？”
蒋守业叹了口气，眼圈微微发红：“陈道长，我跟你说句掏心窝子的话。
我那个孽障儿子你是知道的，我怕我死后，他早晚得把家业败光，到时候连口饭都吃不上，活活饿死。
这五百两银子是我这些年偷偷攒下的体己钱，连他娘都不知道。
今儿个托付给你——”
他顿了顿，声音有些哽咽：“我死后，他若真的改过自新，你就拿这笔钱周济他。
他要是一条道走到黑，死不悔改，你就拿这钱修葺庙宇，也算是给我积点阴德。”
陈道士沉吟半晌，点了点头，郑重其事地在关帝爷神像前发了誓。
当夜，两人摸黑来到关帝庙大殿后头，在一棵老槐树下挖了个三尺深的坑，把银子装进一口瓦罐，上头扣了一只用了多年的破磬，又填土夯实，踩平了，看不出半点痕迹。
蒋守业拍了拍手上的泥，忽然问了一句：“道长，你说人死了，真能投胎转世吗？”
陈道士抬头看了看满天星斗，缓缓说道：“有因果，便有轮回。
善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。”
蒋守业没有再问，只是长长地叹了口气。
三个月后，蒋守业一病不起，临终前拉着儿子的手，想说什么，终究没能说出口，便撒手去了。
二、败家与悔悟蒋守业死后，蒋继宗果然变本加厉。
没了父亲的管束，他像是脱了缰的野马，成日里呼朋引伴，把粮铺的流水银子败了个精光。
先是卖掉了铺面，又当掉了祖宅，最后连他娘陪嫁的首饰箱子都搬出去换了银子。
不到两年，家业荡然无存。
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