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他媳妇见日子过不下去了,收拾了包袱回了娘家,临走时在门口站了许久,终究没回头。
那帮狐朋狗友见蒋继宗兜里没了银子,一个个比泥鳅还滑溜,招呼都不打就散了。
蒋继宗从大宅子搬到了一间破茅屋里,四面透风,连个囫囵碗都没有。
寒冬腊月,他蜷在角落里,饿得眼前发黑,这才开始后悔,想起父亲活着时的种种,忍不住抱着脑袋嚎啕大哭。
就在这时,陈道士找上门来了。
陈道士看他这副模样,什么都没说,先从怀里掏出两个窝窝头递过去。
蒋继宗接过来,狼吞虎咽地吃了,噎得直翻白眼。
打那以后,陈道士隔三差五便来接济他,有时带几个杂粮饼子,有时带两件旧棉衣,有时什么都不带,就坐在茅屋里跟他说说话。
蒋继宗慢慢收了心,开始学着干活。
他去给镇上的粮行扛大包,肩膀磨得血肉模糊也不吭声;去码头给人卸货,大冬天跳进冰水里推船,冻得嘴唇发紫。
镇上的人都说,蒋家那个败家子,总算活出个人样来了。
陈道士见他是真心改过了,便挑了个日子,把蒋守业当年托银的事一五一十地告诉了他。
“你爹当年留了五百两银子,埋在大殿后头,今儿个该物归原主了。”
蒋继宗一听,眼泪哗地就下来了,跪在地上朝关帝庙的方向磕了三个响头。
两人拿了铁镢,来到关帝庙大殿后头那棵老槐树下,按照当年的记号往下挖。
挖了三尺深,土里空荡荡的,什么都没有。
陈道士脸色一变,又往下挖了一尺,仍然不见瓦罐的影子。
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两人面面相觑,大骇不已。
三、城隍夜审蒋继宗回去以后,心里憋闷得慌,跟一个从前赌场上认识的旧相识提了一嘴。
那人一听,眼睛都亮了,拍着大腿说:“这还了得!
分明是那道士把银子吞了,编出个埋银子的故事来糊弄你!
去告官!”
一传十,十传百,镇上的闲汉们都跟着起哄,架着蒋继宗去滕县县衙递了状子。
陈道士被传上公堂,知县拍着惊堂木问话,陈道士不慌不忙,把前因后果一五一十说了。
知县捋着胡子问:“你说银子埋在关帝庙大殿后头,可挖出来没有?”
陈道士坦然道:“确实没挖出来,贫道也不知银子去了何处。
但贫道对天发誓,从未私吞过蒋掌柜一文钱。”
知县沉吟半晌,判道:“银是你藏的,银是你丢的,你拿不出银子,便得赔。”
判陈道士赔偿蒋继宗五百两。
陈道士把所有积蓄都拿了出来,连庙里香火钱都凑上了,也不过百来两,连赔偿的十分之二都不到。
镇上的百姓议论纷纷,都说这陈道士看着道貌岸然,原来是个黑心肝的,连死人的托付都敢贪。
从前常来上香的人也不来了,关帝庙的香火一天比一天冷清。
陈道士百口莫辩,只好收拾了包袱,离开了夏镇。
他走的那天,正是深秋,北风卷着落叶打在脸上。
陈道士回头望了望关帝庙的飞檐,叹了口气,头也不回地往北去了。
他走了之后,夏镇出了件怪事。
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