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有几个夜里打更的更夫说,半夜路过关帝庙的时候,听见大殿后头的槐树底下有响动,像是有人在叹气,又像是银钱碰撞的叮当声。
更夫吓得撒腿就跑,第二天说给旁人听,旁人都说他是疑心生暗鬼。
又有人说,月圆之夜看见过一个穿青布袍子的老头在大殿后头转悠,模样活脱脱就是死了的蒋守业。
消息传到蒋继宗耳朵里,他跑到关帝庙后头跪了整整一夜,什么也没见着,只听见老槐树被风吹得呜呜作响。
那天夜里,蒋继宗做了个梦。
梦见父亲蒋守业站在他面前,穿的还是生前那件灰布棉袍,脸上一层淡淡的青光。
蒋守业对他说:“儿啊,银子的事你别怪陈道长。
那银子是我自己花的。”
蒋继宗愣住了:“爹,您都死了,怎么花银子?”
蒋守业苦笑一声:“我死以后到了地府,才知道生前欠了一笔债,比那五百两还大。
那是二十年前,有个客商在粮铺里落了三百两银子,我贪心,没有还。
那客商是个老实人,回去以后想不开,跳了河。
他在地府告了我的阴状,我在阳间欠的债,到了地府要加倍偿还。
那五百两银子是关帝爷替我作了保,拿去还了阴债。”
蒋继宗听完,浑身一震,猛地惊醒过来,满头大汗。
第二天一早,他去关帝庙上香,跪在关帝爷神像前,忽然发现神像手里那把青龙偃月刀上,贴着一张发黄的纸符,上头写着四行小字。
蒋继宗虽然识的字不多,但那四行字不知为何,他一眼就看懂了:“欠债还钱,天经地义。
阳间不还,阴间加倍。
五百两银,代偿前债。
陈道清白,尔当好自为之。”
蒋继宗跪在那里,久久没能站起来。
他终于明白了父亲的梦是什么意思。
他想起二十年前,确实有个江南客商来铺子里买粮食,后来再也没见过。
他还小,不知道中间发生了什么,如今想来,只怕就是那桩旧事了。
这事传开以后,镇上有个走无常的刘婆子,就是那种活着的时候被地府抓去当阴差的人,她一拍大腿说:“这不就对上了嘛!
前两年我在城隍庙当值的时候,亲眼看见城隍爷升堂审一桩阴债案,原告是个落水鬼,被告是个山东口音的老头,最后判了用埋在地下的五百两银子抵债。
我还纳闷呢,银子埋在地下怎么花?原来是关帝爷出面作的保,从阳间转到了阴间!”
众人这才恍然大悟。
刘婆子还说,那个跳河的客商也是个可怜人。
他死了以后怨气不散,魂魄一直困在河里,每到阴天下雨就在河边哭,说自己的银子被人昧了,回不了家。
后来被河神报到城隍爷那里,城隍爷一查生死簿,才知道蒋守业这桩旧账。
因蒋守业一生勤俭、为人厚道,不是故意作恶之人,城隍爷才准他用阳间埋的银子偿还阴债,准他投胎转世,再回阳间重头来过。
四、五通作祟陈道士离开夏镇以后,一路云游到了直隶保定府。
那天傍晚,他路过城郊一座莲池禅寺,正赶上庙里在给本地一位姓沈的观察公做法事。
这沈观察名叫沈怀瑾,是保定府的富户,早年捐了个观察的虚衔,家财万贯,为人倒也仁义。
他四十岁上才得了个儿子,取名沈瑞麟,如今刚满五岁。
沈怀瑾疼这儿子疼得跟眼珠子似的,每逢初一十五都要到莲池禅寺做佛事给儿子祈福,这次请了寺里的僧人诵《寿生经》,场面很是排场。
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