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“小孩子家胡言乱语，诸位郎君莫要当真，莫要当真！”
王曜心中了然，正是那硖石堡的燕凤为患，与阳平公之前的叮嘱所差无几。
他不动声色，自怀中取出一小块用油纸包着的饴糖，递给旁边一个眼巴巴望着他们、面黄肌瘦的孩童，温言对韩里正道：“老丈不必惊惧，实不相瞒，我等虽为行商，家中亦有亲友在长安为官，若此地真有难以言说之苦楚，或可代为上达天听。”
他这话半真半假，既示之以诚，又稍露背景，以期打消对方顾虑。
韩里正将信将疑，但见王曜气度不凡，言语诚恳，又看了看手中尚未捂热的钱串，终究是生活的艰难压过了恐惧，他挥挥手让其他子侄和妇孺退下，只留那两个精壮汉子守在门口，这才压低声音，几乎是耳语般道：“郎君既是明白人，小老儿也不敢再瞒，这新安地界，如今是三分天下，不，是四分天下啊！”
“哦？愿闻其详。”
王曜倾身向前。
“这一嘛，自然是县衙里的县令和诸位曹官，是官家。”
韩里正伸出枯瘦的手指：“这二，便是盘踞在东南方向硖石堡的那伙‘好汉’……首领姓燕，据说是北边来的鲜卑人，手下有数百亡命之徒，骁勇异常，时常下山来……来‘借粮’，稍有不从，便是刀兵相见。
前两年，东边杨家庄的杨大户，就是因为不肯‘借粮’，被……被灭了满门，只剩下一个儿子杨晖在外游学，侥幸逃脱，如今申冤无门。”
他说到“借粮”
和灭门时，声音颤抖，充满恐惧。
“其三。”
他伸出第三根手指，声音压得更低。
“是驻扎在县城北郊营寨的丁零兵，领头的翟中郎，说是奉了朝廷之命来保境安民，可他们……他们征发粮秣、驱役民夫，比……比那硖石堡的贼人也差不了多少，苦的还是我们这些小民。”
“那这第四分是？”
毛秋晴追问。
“第四分……”
韩里正脸上露出一丝苦涩与无奈。
“便是像我们这般，在夹缝里求活的小民了。
既要应付官府的赋税，又要打点山里的贼人，还要伺候那些丁零兵爷……一年辛苦所得，能留下两成糊口，已是侥天之幸。
许多人家熬不住，要么举家逃难，要么……要么就干脆也上了山。”
王曜默然，心中却是波澜起伏。
情况比他预想的更为复杂。
贼匪燕氏、跋扈的丁零兵、可能与之勾结或无力掌控局面的县衙，还有这水深火热的黎民。
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他沉吟片刻，问道：“县衙难道就坐视不管？前任冯县令……”
“冯县令？”
韩里正摇摇头。
“冯县令是个好人，也曾想剿匪安民，可……可听说县衙里有人与山里、营里都有勾连，冯县君是外来的，束手束脚，最后听说……唉，好像是剿匪失利，损兵折将，没多久就被调走了……”
他看了看王曜，没再说下去，意思却很明显，即便新来了县令，只怕也照样无力改变乱局。
这时，李虎在一旁忍不住啐了一口：“直娘贼！
这鸟地方，官匪兵串通一气，苦的都是小民！”
他声若洪钟，吓得韩里正一哆嗦。
王曜瞪了李虎一眼，对韩里正温言安抚几句，又问道：“老丈可知，那硖石堡地势如何？燕匪麾下，除了他本人，还有哪些头目？”
韩里正想了想，道：“硖石堡地势险要，易守难攻，听说那燕凤麾下有个姓段的头领，很是勇猛，还有……对了，离此十里处有个李家庄，庄主李晟因为弟弟被燕匪所害，一直想要报仇，前些日子好像……好像还偷偷去找过县衙的郭贼曹，具体如何，小老儿就不清楚了。”
他提到郭贼曹时，语气有些微妙，似乎此人亦有些不同寻常。
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