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大靖王朝,承平十八年,仲春。
蛰伏了一冬的京城,终于在柳丝抽芽、桃蕊初绽的时节,迎来了三年一度的春闱放榜之日。
这本该是全城同庆、士子登科的盛事,可这一日的京城,沸腾的却不是喜悦,而是滔天的愤懑与诡异的躁动。
天刚蒙蒙亮,礼部贡院外墙下便已是人山人海,摩肩接踵。
从五湖四海赶来赴考的士子们怀揣着十数年的寒窗苦读,不远万里奔赴京城,只为搏一个前程。
人群之中,有的衣衫单薄、面色憔悴,掌心磨满厚茧,是三餐不继、悬梁刺股的寒门子弟;有的锦衣玉冠、仆从相随,身姿矜傲,是京中盘踞百年的四大世家贵公子。
所有人的目光,都死死钉在那面新贴的朱红金榜之上,金榜墨字鲜亮,墨迹未干,却像一块烧红的烙铁,狠狠烫在无数士子心上,烫得他们双目赤红,浑身发抖。
榜单从头至尾看去,触目惊心,荒唐得令人发指。
此次春闱会元崔文彦,出自博陵崔氏,平日里在京城士林之中文名平平,甚至算得上庸碌,不过是个流连酒肆、吟风弄月都略显生硬的纨绔子弟,无半分真才实学,竟力压天下才子,独占魁首;紧随其后的第二名卢煜,范阳卢氏旁支,论才学论见识,在国子监数千学子之中都排不上中上之位,平日里文章平庸,毫无亮点,却高居前列;第三名李文斌,赵郡李氏子弟,此前连一场像样的文会都未曾崭露头角,在士林之中籍籍无名,如今赫然位列春闱前三,成了天下士子艳羡的贡士。
再往下看,一甲、二甲贡士之中,十之七八的名字,都冠着崔、卢、李、郑四大世家的姓氏,密密麻麻,几乎霸占了整张金榜。
那些真正才名远播、文章惊艳、被士林寄予厚望的寒门士子,不过寥寥数人挤在榜单末端,堪堪取中贡士,更多人则是名落孙山,彻底断绝了以才入仕、报效家国的道路。
有江南来的穷书生,背着破旧的书箱,穿着洗得发白的粗布长衫,在榜前反复看了三遍,揉红了双眼,确认无自己之名后,双腿一软直直跪倒在地,额头抵着冰冷的青石板,望着金榜失声痛哭。
十年寒窗,三更灯火五更鸡,本以为科举是天下最公之道,能让寒门子弟一朝翻身,如今却落得一场空,哭声凄厉悲怆,听得周围百姓心头发酸,纷纷侧目垂泪,却又无可奈何。
有围观的百姓围在一旁低声议论,摇头叹息;有白发苍苍的老秀才拄着拐杖,望着榜单连连顿足,满面痛心;有茶馆的说书先生放下手中醒木,望着贡院方向长叹一声,连连叹息:“不公,这天底下最公的科举,如今也不公了!
世家当道,寒门再无出头之日啊!
不过一日光景,流言便如燎原野火,顺着和煦的春风烧遍了京城的每一个角落。
茶楼酒肆、街头巷尾、青楼楚馆、车马行栈、坊巷民居,无处不谈春闱,无人不议舞弊。
“考题提前泄露”
“考官收受重贿”
“四大世家联手操控会试”
的说法,越传越烈,越传越真,从市井小民传到官宦府邸,从街头小贩传到朝堂官员,整个京城都被这股愤怒的流言裹挟。
士子们群情激愤,积攒多年的委屈与不甘,在这一刻彻底爆发。
终于在放榜第三日,国子监的数百名学子率先发难,身着青布儒衫,手持写满“还我公道”
“彻查舞弊”
的白纸,高举着控诉的文卷,浩浩荡荡围堵在贡院门前,将偌大的贡院围得水泄不通。
国子监的数百名学子,身着青布儒衫,手持写满“还我公道”
“彻查舞弊”
的白纸,浩浩荡荡围堵在贡院门前。
他们捶门、呐喊、哭诉、怒骂,声浪直冲云霄。
他们捶打着贡院朱红的大门,呐喊着、哭诉着、怒骂着,声浪直冲云霄,震得檐角铜铃哗哗作响。
有人拍着贡院的朱红大门,嘶吼着“科举乃国本,岂容尔等玷污”
;有人将自己多年呕心沥血的文稿狠狠掷在地上,哭骂“世家当道,寒门再无出路,读书何用”
;更有年轻气盛的士子,指着皇城方向,痛斥朝纲不振,考官贪赃枉法,世家一手遮天。
哭声、骂声、呐喊声、拍门声,交织在一起,震得整个京城都嗡嗡作响。
守城的兵丁接到命令围在四周,手持刀枪剑戟,却碍于士子人多势众,又怕激起更大的民变,不敢上前震压,只能眼睁睁看着士子们群情激愤,局面几近失控。
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