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这场由春闱引发的动乱,很快便从民间烧到了朝堂之上,成了皇子争储的导火索。
本就为储位之争斗得你死我活的大皇子萧凛桓与三皇子萧凛瑜,第一时间抓住了这柄利刃,将矛头狠狠对准了彼此,都想借着科举舞弊案,将对方彻底扳倒。
金銮殿上,文武百官分列两侧,垂首而立,气氛压抑得如同暴雨将至,空气仿佛都凝固了。
大皇子一身紫袍,面容冷峻,气势凛然,率先出列,手持朝笏,声音铿锵有力,响彻大殿:“父皇,此次春闱乱象丛生,榜单荒唐至极,明眼人都看得出是舞弊无疑!
儿臣查明,此次主考官礼部侍郎,乃是三皇子的母舅亲族,三皇子暗中勾结考官,收受贿赂,泄露会试考题,为自己培植党羽,笼络人心,其心可诛!”
三皇子闻言,当即怒目圆睁,气得浑身发颤,大步出列,厉声反驳,声音里满是怒火:“大哥血口喷人!
主考官与我不过是正常同僚之谊,何来勾结之说?反倒是大哥,常年与崔、卢两家过从甚密,此次前二名尽出此二氏,分明是大哥重金收买世家,操纵春闱,妄图觊觎储位,欺瞒父皇!”
“你胡说!”
“你栽赃陷害!”
两位皇子在殿上针锋相对,互不相让,言辞越来越激烈,越吵越凶,甚至险些当面争执扭打起来。
殿下文武百官个个垂首噤声,大气都不敢出,生怕被卷入这场皇子争斗之中。
谁都清楚,四大世家盘踞大靖百年,根深蒂固,权势滔天,朝堂上下半数官员都与其有着千丝万缕的联系,牵一发而动全身;而两位皇子更是背后各有势力支撑,谁也得罪不起。
此案如同一块烧得通红的烙铁,烫手至极,谁碰谁就会被灼伤,轻则丢官罢职,身败名裂,重则家破人亡,满门抄斩,是真正的万丈深渊,一步踏错,便是万劫不复。
满朝文武,老谋深算,个个明哲保身,无一人敢站出来接下这桩案子。
御座之上,皇帝萧承曜面色铁青,龙颜震怒,周身散发着令人胆寒的威压。
他猛地一拍龙案,巨大的声响震得殿内所有人都浑身一颤,案上杯盏晃动,珠帘流苏轻响,余音在空旷的大殿之中回荡。
“混账!”
皇帝的声音如同惊雷,带着雷霆之怒,“科考乃选材治国之本,是大靖取士的根基!
是朕选拔天下贤才的唯一公道之道,尔等竟敢在朕的眼皮底下,如此胆大妄为,舞弊营私,结党乱政!
简直是视朝纲如无物,视朕如无物,视天下士子如无物!”
龙威浩荡,殿内众人齐齐跪倒,山呼万岁,额头抵着青石板,浑身发抖,却依旧无人敢接话,大殿之内死一般的寂静。
皇帝的目光如同寒潭,冰冷沉沉,扫过阶下百官,从权倾朝野的宰相,到手握实权的尚书,再到谨小慎微的郎官、御史,所有人都低头屏息,不敢与他对视,生怕一个不小心,便被这股怒火波及。
皇帝心中了然,满朝文武皆是朋党世家之人,他要的不是唯唯诺诺、明哲保身的臣子,而是一把敢冲敢闯、无牵无挂,能刺破这张世家与皇子编织的巨网的孤刀。
最终,皇帝的目光,还是落在了一道身影上。
那是前些日子因破了内库银两失窃案被擢升为刑部侍郎兼御史中丞的陈景殊。
皇帝沉声道,声音带着不容置疑的威严,一字一顿,掷地有声:“陈景殊。”
陈景殊闻言,缓步出列,身姿端正,不卑不亢,躬身行礼,声音清冽平稳:“臣在。”
“朕命你为春闱舞弊案主审,持朕钦赐尚方宝剑,彻查此案!”
皇帝目光如炬,盯着陈景殊,“朕给你全权,不拘权贵,不避亲疏,上至皇子,下至考官,但凡牵涉其中,一查到底,绝不姑息!”
此言一出,满殿哗然。
百官们惊愕地看向陈景殊,眼中神色各异,有同情,有惋惜,更有幸灾乐祸。
谁都知道,这不是恩旨,这是一道催命符,也是一把双刃剑。
皇帝这是要借陈景殊这把无依无靠的孤刀,砍断世家的羽翼,敲打躁动的皇子,清理朝堂盘根错节的朋党势力,而陈景殊,注定会成为众矢之的,死无葬身之地。
陈景殊缓缓抬起双手,玉白修长的指尖,轻轻捏住那道明黄烫金的圣旨。
绸缎微凉,却重如千斤,压得他指尖微微泛白,指节紧绷。
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