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诏狱，本就是京城之地最阴寒可怖的所在，地处皇城根下，终日不见天日。
四壁皆是浸了百年潮气的青石板，石缝里凝着化不开的冷霜，穿堂风从牢缝间钻进来，裹着穿骨的寒意，绕着人的脖颈、四肢肆意游走。
即便是身强体健的狱卒，常年在此当差，也少有人能熬得过三载，多半落下一身寒疾，自此缠绵病榻，难有痊愈之日。
空气中弥漫着挥之不去的腥腐浊气，是经年累月积攒的霉腐味，混着潮湿的泥土腥气，更有刑讯过后残留的血腥气、皮肉烧焦的焦糊味。
数种气味纠缠在一起，刺鼻又恶浊，吸一口都似要将五脏六腑冻僵、腐坏，教人胃里翻涌，喘不过气。
甬道顶端悬着的灯烛，灯芯结着焦黑的灯花，火光被穿堂风扯得明灭不定，将四壁的阴影晃得忽大忽小，像蛰伏在暗处的巨兽，随时要扑将过来。
一排排囚笼沿甬道两侧排开，铁栏锈迹斑斑，栏上还沾着早已发黑干结的血渍，有些血渍嵌在铁缝里，历经百年风雨，早已和铁锈融为一体。
笼里关着的，皆是此次科举弊案牵扯出来的罪囚，有行贿的举子，有收贿的考官，有居中牵线的幕僚，一个个或瘫软在地，或奄奄一息，微弱的呻吟声细若游丝，几乎要被诏狱的死寂吞没。
整座牢狱之内，唯有刑讯室方向，还残留着刚结束审讯后的死寂沉沉，连空气都绷得紧紧的，压得人喘不过气。
此次科举弊案，震动朝野，牵扯之广、涉案之人之贵，堪称本朝数十年来之最。
从礼部侍郎到地方学政，从世家子弟到寒门举子，环环相扣，盘根错节，像一张密不透风的网，将整个朝堂都裹了进去。
而幕后那只翻云覆雨的手，朝野上下人人心照不宣，却无人敢轻易触碰。
那是当朝太傅张从安，门生故吏遍布朝野，上至朝堂中枢，下至州府郡县，皆有他的人手。
他权倾天下，势焰熏天，即便是当今帝王都要敬他三分，寻常官员更是敢怒不敢言。
被按在刑讯台前的，是个名叫周禄的中年男子，原是张氏府里的外院管事。
他生得肥头大耳，如今却瘦得只剩一把骨头，面皮松弛，满是血污与伤痕。
此次科举弊案中，他专替张从安传递消息、收买证人，不过是个边缘从犯。
他本就不是什么硬骨头，先前挨了几轮酷刑，杖责打烂了他的皮肉，夹棍夹断了他的指骨，烙铁在他身上烫出一道道焦黑的疤痕，尽数尝了个遍。
身上早已没有一块完好肌肤，衣衫被鲜血浸透，黏在骨瘦如柴的身上，干裂的嘴唇泛着紫黑，气息奄奄，只剩一口气吊着，眼看就要一命呜呼。
狱卒见他瘫软如泥，气息微弱，以为他已是油尽灯枯，再无拷问价值，正要挥手让两个同伴上前，将人拖下去丢进囚笼，自生自灭。
谁知周禄竟如回光返照一般，原本涣散的眼神猛地聚焦，迸发出一丝求生的光亮，浑身气力似在这一刻尽数回涌。
他猛地挣脱狱卒按在肩头的手，双腿一软，“噗通”
一声重重跪倒在冰冷的青石板上。
膝盖砸击石面，发出沉闷的巨响，震得石板上的灰尘簌簌落下，他却浑然不觉疼痛，只仰起那张布满血污、狰狞可怖的脸，浑浊的眼睛死死盯着主审官陈景殊的方向，用尽全身最后一丝力气，嘶声嘶吼而出。
那声音嘶哑破碎，如破锣被狠狠撕裂，又被狂风裹挟，裹着濒死的绝望与求生的疯狂，在死寂的诏狱中轰然炸开，恰似惊雷滚过，震得在场所有人耳膜嗡嗡作响：
“当年……当年谢敬之谢公一案，全是张从安指使我们作伪证！
是他构陷忠良，是他灭了谢家满门！
我知道的我全说！
求大人饶我一命！
饶我一命啊！”
最后几字，他几乎是哭嚎着喊出，口水混着血水从嘴角淌落，滴在青石板上，晕开一小片刺目的暗红，在昏黄的烛火下，显得格外触目惊心。
一言既出，整座诏狱瞬间坠入死一般的寂静。
所有声响尽数湮灭，狱卒粗重的呼吸、烛火噼啪的燃烧声、罪囚微弱的呻吟，通通消失无踪，只剩穿堂风掠过牢缝的呜咽，呜呜作响，冷得人头皮发麻，脊背发凉。
陈景殊手中的朱笔“啪嗒”
一声坠落在案几，滚落到地上，发出清脆的声响，他却浑然不觉，身体微微一僵，难以置信地望着跪地的周禄。
他脸上的疲色顷刻褪尽，那双素来平静的眼眸，此刻盛满了震惊与复杂，嘴唇微微翕动，舌尖抵着牙关，半晌说不出一句话。
两侧的狱卒也僵在原地，手中的刑具哐当落地，铁链碰撞的声音在寂静中格外刺耳。
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