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“我在写恍若隔世。”
查尔斯最终说，“被拋入一个不属於自己的世界，被迫適应，被迫改变，但永远无法真正成为其中一部分的痛苦。”
道奇森教授安静了很长时间。
“我明白了。”
他最终说，声音柔和，“不是完全一样，但我明白。”
“我想起来，去年当你病得很重，学院要取消你的学籍时，我坚持保留。
並不是因为我认为你是个模范学生——
“说实话，你上课经常走神，作业字跡潦草得像密码，而且你似乎对某些基础定理有奇怪的牴触，好像它们冒犯了你。”
查尔斯感到脸在发烧。
“我保留你的名额，”
教授继续说，声音更温和了，“是因为在你病中那次討论里，我看到了一种罕见的品质：
“你不害怕矛盾。
你对康托尔的工作有疑问，出於一种更深层的直觉，而不是无知——我能看出来，这一点很好。”
他站起来，走到书架前，抽出一本笔记本，翻到某一页，走回来递给查尔斯。
那是查尔斯去年与他对话的记录。
页边空白处，密密麻麻写满了道奇森教授的批註，有些是数学符號，有些是问题，有些是惊嘆號。
“看这里。”
教授指著一段，“你说：『如果我们承认实无穷的存在，那么“全体自然数的集合”
这个概念本身就包含一个悖论：它既是一个完整的整体，又在不断生成新的元素。
“然后你用了一个很美的比喻：『像一条没有尽头的河流，但我们却要谈论“这条河流”
本身。”
查尔斯看著自己去年的话，感到一阵恍惚。
那时他刚穿越不久，还在努力適应这个身体和这个世界，高烧和咳嗽间歇性发作。
但在清醒的片刻，他会思考数学，因为数学是唯一让他感到熟悉和安全的领域——
无论在哪个世纪，无论在哪个身体里，勾股定理还是勾股定理，素数还是无穷多。
但他没想到，这些零碎又混乱的思考，会被如此认真地对待。
“我去年退休，”
道奇森教授说，坐回椅子，双手指尖相对，像一个祈祷的手势，“不是因为他们让我退——虽然有些人確实暗示我该给年轻人让位了。
“我退休是因为我发现，比起教二十个学生证明定理，我更想给两个孩子讲故事。
比起在学术会议上爭论符號的精確性，我更想在下午茶时，和聪明人聊『无用的想法。
“你那个比喻，那条河——”
道奇森说，声音轻缓了许多，“我一直在想它。
说实在的，那个下午你走了之后，我在书桌前坐了很久，把那条河画了下来。”
他从桌上那叠手稿里翻出一张纸，递给查尔斯。
纸上是潦草的铅笔速写：一条弯曲的线条蜿蜒穿过纸面，两侧標註著奇怪的数学符號，像是某种不完全的坐標系统。
线条的末端延伸出纸页之外，像一条真正没有尽头的河流，漫出了纸的边缘。
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