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往日在家行事随性些倒也罢了,出门在外半点都大意不得,这次也是没思虑周全,平白惹出了这场是非。
现下沿途物价飞涨,柴米日用样样昂贵,开销远胜往昔,银子也该省着些用。
再者秀慧也到了懂事的年纪,往后你也多留心管着些,莫要再由着她随心行事,好心反倒闯出祸端。”
苏夫人性子温婉,却也自有主见,闻言并不恼,只轻声缓缓辩解:“老爷不必太过忧心。
其一,不过偶尔施一次粥,花不了多少银钱。
其二,家里一应用度,皆是靠我从娘家带来的嫁妆撑着,银钱出入也素来由我一手打理,家底厚薄、余钱多少我心中有数,尚且宽裕安稳,还撑得起这些花费。
老爷那点微薄薪俸,素来也帮衬不上家事,亦不必为此挂怀心疼。
其三,秀慧已然到了议亲出嫁的年纪。
你我如今无权无势,给不了她门第靠山,只能靠她自身品行和善举积攒名声。
此番本是行善积德,若是袖手敷衍,反倒落个冷漠刻薄的闲话,损了她清誉,耽误往后终身婚事。”
苏夫人说罢,心里暗自得意。
她素来偏爱收藏金银首饰,平日里习惯将家中多半资财换成金饰银器,自己喜爱佩戴,也时常给女儿添置攒下。
此番南下,不少富户世家,要么田产房产带不走,要么银票作废,大半家业折损其中。
反倒她家因向来重金银细软、轻田地银票,资产损耗不大。
经此一事,她越发觉得自己持家理事、调度家产、打理内务样样都稳妥周全。
苏老爷听得眉头紧锁,只觉她看得太过浅显,只顾及女儿虚名脸面,全然不顾乱世行路凶险。
苏夫人也是立场坚定,一心只为女儿前程盘算。
二人想法相悖,你一言我一语慢慢争辩起来,谁也劝不服谁,终究闹得不欢而散。
又过了几日,苏老爷心里渐渐察觉出不对劲。
起初他按着往日官场规矩,备了一份厚礼登门打点,本以为凭着自己退仕吏员的情面,再加上礼数周全,这桩因施粥出了人命的案子,很快就能勘验了结,不耽误队伍启程。
可没成想县衙始终含糊推诿,案子就这么悬着,既不定罪,也不肯放行,日日拖着耗着。
苏老爷久混官场,哪会看不明白,分明是对方嫌这份厚礼还没到送到位,故意拿捏,等着他再往上添。
没法子,他只能硬着头皮一次次加码备礼,一趟趟往县衙走动。
这般接连不断打点下来,前后耗出去的银两数目触目惊心,硬生生掏空了苏夫人半数嫁妆家底。
苏夫人对着账本看得心惊肉跳,脸色惨白,“不过是几个寻常百姓意外殒命,我们母女也是一片善心施粥接济,从未有过半分歹念。
咱们以前买下人,一人也不过几十两便能安置妥当,如今怎要这漫天赔偿?”
苏老爷心力憔悴,无奈长叹一声:“你久居内宅,不懂其中门道。
这根本不是赔人命的抚恤钱,是官府借着案子拿捏把柄,层层盘剥索要。
咱们是外乡行路之人,无靠山无依仗,身在人家地界,只能乖乖破财填他们的胃口,不喂饱,这案子永远结不了,我们也一步都走不了。”
苏夫人道:“这般明目张胆敛财,难道如今就半点王法都没有了吗?”
苏老爷道:“若是太平年月,官府尚且顾忌规矩体面,不敢如此肆意妄为。
可如今乱世纷扰,世道崩坏,地方官自是趁机横行无忌。”
苏夫人怔怔听着,望着账本上锐减的家底,心里又心疼又懊悔。
从前总觉得自家嫁妆丰厚,凭着一片好心行善积德不算什么,此刻才幡然醒悟,自己把乱世世道、官场人心,想得太过简单浅薄了。
暮色垂落,尘风渐息,孟家车队就地扎营生火,各起晚食。
自车队驶出永华县城,孟家本家便颁下规矩,收紧全队用度。
车夫杂役的口粮月例、日常供给尽数减半,粟米粥换成杂粮饼,菜蔬一概裁撤,只许就着咸菜凑合果腹;其余人等照旧。
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