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翌日清晨启程，孟家车队继续赶路。
经永华县城天价购水吃亏一事，上下众人皆对缺水之患心有余悸。
自此沿途每经村落、野地旧井，孟家都第一时间遣人上前打探，或是好言讨水，或是出钱购买，再也不敢错过任何一处补水之机。
奈何大旱经年，全境水源几近枯竭。
各村仅靠着仅剩的些许水源勉强度日，村口近便、取水容易的古井，全被村民严防死守，对外来之人滴水不肯售卖，半分情面也无。
整支队伍连日奔波寻水，处处碰壁，存水日渐耗减，人心也跟着愈发焦灼惶然。
一路行来，直至临近永华县界边缘，路旁一座官办乡驿递铺映入眼帘。
遥遥望去，递铺旁的驿井周遭戒备森严，一队兵士披甲持械沿井边四方分立站岗巡守，另一队兵士正有序取水、装车转运。
孟管事见状，试着上前交涉，愿出高价银两，购买一批清水。
可值守官兵态度强硬，半点不肯通融，直言此井水源专供军旅调度，军粮军水皆有藩府定额定规，不许私售，全无商量余地。
孟管事据实回禀，孟老爷也别无他法。
只得放弃取水念头，全队在乡递铺外围空旷平地扎营，暂且歇脚过夜，另待时机再寻补水门路。
不一会，两边营地皆是炊烟升起。
官兵那边，他们有军供粮草，清水不缺，锅里煮着粟米饭，还熬了一锅菜羹，带些薄油水，再配一点咸菜佐饭，粮足水足，也算吃得安稳热乎。
孟家这边，孟家本家伙食分三等：上等是孟老爷一家，细米干饭，配着干肉、腌菜；中等是随行护卫、小厮丫鬟、医护等，粗米干饭，配有腌菜，还略沾几分油水；下等是车夫杂役，杂粮饼配咸菜。
至于一众挂靠的散户，舍不得熬粥费水，全都支起小锅炒粟米，炒得焦香干爽，只需抿几口水就能下咽，将就着填饱肚子。
唯有凌晚一行，搭了三口灶，一锅白米饭，一锅粟米饭，还有一个陶锅，锅底先淋熟油，撒上盐、酱、醋调味，又添了辣椒、花椒、八角、桂皮一众辛香佐料，汤水入锅便咕嘟咕嘟翻滚冒泡。
随后将风干牛羊肉片、干货山菌、耐存菜蔬尽数下入锅中慢煨，热油混着辣香、肉香、料香缠作一团，袅袅四下漫开。
驿井旁的官兵日日吃着制式军粮，餐餐清淡寡味，骤然嗅到这股浓郁鲜香，个个喉间发燥、口舌生津。
带队军官闻香亦动了心思，他手握驿井军水调配之权，本就可依规酌情调度部分军水、周转军用物资。
守着驿井不缺水，反倒调料香料几乎没有，正好可按规制以定额军水置换些。
带队军官来到凌晚这边，看了一圈，好家伙，最好的饭菜都在凌晚碗里，他对着凌晚拱了拱手，“这位小哥儿，在下值守此驿井，管着这边军水调配。
方才闻你处食香扑鼻，想来是备有上好调味香料。
不知可否换些与我们？”
凌晚眼睛发亮，“当然可以。
换给别人或许不行，军爷开口，必须可以！
我向来敬重保家卫国的军人，家里也有从军之人，算得上是佣军模范家庭。”
说着他抬手指了指一旁的李有信和周砚：“这是我的两位表哥，都是守卫边关的老兵，前不久才重伤退役回来。
尤其是我二表哥，当初伤势极重，返乡途中一路高烧昏迷，近来才渐渐清醒，腿上旧伤至今还未痊愈。”
军官闻言顿时肃然起敬，主动上前与二人寒暄攀谈起来。
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