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第二日，凌晚、沈七、陈念安、私塾先生先行返回营地。
私塾先生气血亏虚的急症已过，往后静心调理便可，没必要在永昌县城耗时费银。
凌晚手里拎着两只肥硕的老母鸡。
他问安哥儿要不要？要的话就匀他们一只，二两银子，不要的话，这两只鸡他们就都吃了。
私塾先生舍不得，但安哥儿想得开。
“爹，晚哥儿帮我们从当铺多要了八两银子，相当于多得了四只鸡呢？”
到了营地，凌晚和沈七第一时间找到孟老爷，将永昌县城里孟老夫人的求医情况说了一下。
孟老爷听完总算放下心来，他感谢凌晚与沈七此次相助，备了份厚礼相赠。
凌晚与沈七也不客气，直接收下了。
孟老爷送走二人后，又细想了下此次之事，传下话去：自今日起，队伍向挂靠户收取的粮、水费用，不再按行路途中的加急高价折算，一律比照当市价收取。
整片孟家营地的氛围不知不觉悄然变化，原本贫富有别、泾渭分明，彼此连照面都极少的两方人，开始慢慢走动起来。
一是孟老爷主动示好让利，二是连日原地驻扎不用赶路，人人闲下来无事可做，少不得互唠家常。
凌晚闲来无事，还会在空地上教众人练习八段锦，既能锻炼身体，又能消磨时间。
转眼便是七日之期将至，孟管事派人来传话，说大夫交待，老夫人须再留馆施针七日，静心巩固，才能彻底稳住身子，应对后续漫长的南下赶路。
众人无奈，只能再等七天。
谁料这第二个七日尚未过半，却是等来了苏家队伍。
苏家队伍浩浩荡荡一大群人，人数众多，却全无半分规整章法，车马行人混杂一处。
队伍里的人也是个个面色蜡黄，嘴唇干裂，脚步虚浮。
老弱走得气喘吁吁，孩童蔫蔫地被大人牵着。
李家村众人再次聚在一起，两边人一照面，眼眶瞬间就红了，快步凑到一处，分开不过一月，竟像是隔了半辈子那么久。
周媒婆和她的亲家冯稳婆，两家人都还齐整，只是这一月来的遭遇……小到争水抢柴、夜里占歇息之地，大到银钱险些被盗、过关时牲口差点被衙役扣留，桩桩件件、大事小情，没有一百也有八十。
通过周媒婆和冯稳婆的絮絮叨叨，凌晚和沈七将苏家队伍的现状也了解了个七七八八。
这支一开始便一盘散沙的队伍现在大致分为四派：
第一派是苏家本家，队伍的主心骨；
第二派便是以李守山为首的依附苏家派。
他们彻底扒牢苏家，没粮、没水、没劳力，但凡遇到半点难处，全都一窝蜂去找苏家帮衬。
苏家不帮不行，帮的少了、帮的不均还要被埋怨。
第三派是以张地主为首的强橫派。
他们面对苏家是依附，面对其他小户则抢水，抢柴，抢吃食，抢占好的地盘。
若小户找苏家主持公道，他们便花言狡辩、颠倒黑白。
这群人青壮居多，隐隐与苏家有分庭抗礼之势。
第四派就是周媒婆和冯稳婆跟着的宋猎户。
他们不想占苏家便宜，也不想被欺负了去，只求安安稳稳赶路，便自发聚在了一起。
另一边，苏老爷携苏夫人、女儿苏秀慧，一同前去拜访孟老爷。
彼此见礼、客气寒暄几句，便说起了各自经历。
沿途寻水艰难、永华县城遭人讹诈、又逢干雷山火险象环生，两方人一路走来，境遇竟是大致相同。
硬要说有何区别，那就是苏家更惨。
孟老爷轻叹一声，说起自家在此驻扎停留的缘由，皆因孟老夫人病了，需要进城施针医治。
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