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苏老爷闻言颔首，直言苏家队伍也会在此暂驻，只等派往县城采买粮食的人手归来，再行启程。
谈及粮草储备，苏老爷不由面露忧色，坦言出发时原本备足了两个月的口粮，可一路上接济了不少同行散户，如今队中粮草已然见底。
孟老爷不置可否，只是直言告知：“永昌县城内粮价与永华县一样，皆是一百文一斤，且不限购，只是买得越多单价越贵，依我看，苏兄不必储备太多。
倒是清水一路难寻，往后沿路寻水只会越发困难，苏兄不妨多采买些，以防万一。”
苏老爷听罢，摇头，“眼下银钱紧张，这水便不额外花钱采买了，我们直接去附近山中取水，也能省一笔开销。”
孟老爷道：“苏兄要进山取水并无不可，只是我们寻到的这处水源，自家一百余人，二十多头牲口尚且不够分用，实在无法再匀给旁人。
苏兄的人只能另寻别处水源了。”
这话一出，苏老爷与苏夫人皆是脸色微变。
他们队伍的寻水能力并不如苏家，这荒山寻得一处水源已是难得，再寻一处谈何容易？
苏秀慧道：“孟伯伯，大家都是背井离乡、南下求生之人，本该彼此体恤、互相照拂才是。
况且这山间清泉乃是天地所生，归世间众人共有，又怎能算作谁家私产，独自占着不肯分润几分呢？”
孟老爷神色淡漠，转头对身旁的长子吩咐，“承业，送客。”
此刻，孟老爷只觉得凌晚提出的谁先找到算谁的甚是合理。
苏老爷与苏夫人、苏秀慧回到自家营地，水的问题还没解决，粮食采买又出了麻烦。
苏家管事向其禀报：原本已安排好人手去永昌县采买粮食。
可消息一传出去，队伍里那些跟随小户全都涌了过来，纷纷托苏家一并帮着代购粮食。
管事不敢做主，讲出心中顾虑：
一则：若是应下所有人的托付，采买粮量陡然大增，势必要加派人手进城押运。
人手一多，入城费、过关税也跟着增加，且粮多人杂，途中安危难以把控。
二则：这些托着买粮的小户，没有一家愿意先预付银钱。
大多只口头应着，等粮食运回来再结账；还有少数人家直言当初苏家在永华县被人讹诈，耽搁了不少时日，害得大家也困在县城耗银度日，盘缠早花得七七八八，如今才落到无钱买粮的境地，理所应当要苏家兜底帮衬。
苏老爷听得心头烦闷，只觉这些人实在不可理喻。
苏家出手相助本是情分，袖手不管亦是本分。
何况刚从孟老爷口中得知，永昌售粮有规矩，买得越多单价越贵，若是一并帮众人采买，凭空多出的差价，又该由谁来承担兜底？
苏夫人也是忧心，看向苏老爷问道：“倘若日后这些人彻底断了口粮，转头再来向苏家讨要，到时又该如何收场？”
苏老爷叹了口气，语气里满是疲惫与无奈，“这些人皆不是挂靠在我苏家，我苏家未收半文银钱，本就没有照拂到底的道理。
一路带到此处已是仁至义尽，再这般纵容迁就，早晚要把整个苏家都给活活拖垮。”
苏夫人思忖片刻，也觉得这话在理，可依旧眉头微蹙，“眼下这帮小户人数，早已远超咱们本家，真要想摆脱，又哪里是易事。”
苏老爷沉声道：“我已有打算，往后咱们便紧跟着孟家队伍一同行路。
孟家人手规整、护卫得力，行事稳妥有度，粮草也能自给自足，咱们跟着他们，既能少生许多事端，也能慢慢与这些散户撇清干系。”
苏夫人闻言，缓缓点了点头，算是应下了这个主意。
唯有一旁的苏秀慧心下不忍，轻声开口道：“难道就不能去与孟家商量，由咱们苏、孟两家一同照拂这些随行小户吗？若是咱们就此撒手不管，他们往后怕是很难撑下去，多半是没有活路了。”
苏老爷和苏夫人听了，都没有接话。
孟家连一点清水都不肯通融相让，又怎会答应照拂这一众随行小户？女儿的心思未免太过纯善天真了些。
苏家随行小户被告知苏家不会帮忙代购粮食，有人便退让一步，提出愿意先预付部分银钱，只求苏家顺手帮着一并采买，可苏家依旧态度坚决，分毫不肯松口，人心顿时躁动起来。
张地主那一派和李守山那一派，围着苏家本家，人群层层聚拢，身形隐隐往前压，已然有冲击对峙之意。
宋猎户一派站得稍远一些。
队伍里周媒婆、冯文婆几家粮草尚足，并无急切买粮需求；可也另有好几户人家口粮告急，同样急需进城采买，只是不愿跟着起哄闹事，只静静守在一旁，等候一个妥当结果。
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