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扫平河西：无往不胜的霍去病
在对内剪除诸侯势力的同时，武帝刘彻并未忘记对外的开疆拓土。
自从张骞经历那次伟大的探险，给朝廷带回许多关于西域的重大情报后，西域这片广袤而神秘的土地便进入了武帝的视野。
换言之，经略西域，必然要被摆上大汉朝廷的议事日程。
不过，此时通往西域的咽喉要道“河西走廊”
还掌握在匈奴人手中。
除了采取军事行动打通这条交通线外，汉帝国还有其他选择吗？
张骞的情报给出了第二个选择。
他告诉武帝，在汉帝国的西南，有一个叫身毒的国家，通过它，也可以前往西域。
这个情报源于当初张骞在月氏国的见闻。
前文说过，月氏国征服了附近的大夏国；而大夏国虽然军事实力不行，但商业非常繁荣，对外贸易十分发达。
张骞在当地的市场上，惊奇地发现了产于汉朝蜀郡的布料和邛都的竹杖——一经询问，才知道是大夏商人经过身毒国的转口贸易而来。
敏锐的张骞立刻做出判断：大夏国距汉朝一万二千里，位于汉朝正西；而身毒国在大夏东南数千里，说明身毒离蜀郡并不远。
如果从蜀郡打通一条前往身毒的交通线，就可以经由身毒前往西域，从而开辟一条“河西走廊”
之外的路线。
元狩元年夏，武帝刘彻采纳了张骞的计划，命其负责打通西南线。
张骞随即派出了四路使团，分别
从駹国（今四川省茂县北）、徙国（今四川省天全县）、邛都国、僰国出发，深入大西南的崇山峻岭，试图从一片蛮荒的原始丛林中开辟出一条前往身毒的交通线。
然而，计划却遭到了当地蛮夷部落的严重干扰。
四路使团虽然都各自行进了一两千里，但北路被氐人部落（今甘肃省陇南市西南一带）和筰国（今四川省汉源县）阻挠，南路被嶲国（今云南省保山市北）和昆明一带的部落阻挠，无法继续前进。
其中遇到最大困难的，是行经昆明的这一路。
这一带部落林立，却没有一个统一的领袖，到处是山匪出没、强盗横行。
大汉使团屡遭抢劫，不少成员被杀。
最终，打通西南线、前往身毒国的行动宣告失败。
不过，此行也并非全无收获。
行经昆明的这路使团，首次到访了滇国（都城滇池，今云南省晋宁县东）。
滇王名叫当羌，非常好奇地问大汉使节：“汉朝有没有滇国大？”
这个可爱的问题，当初夜郎国的国王也曾经问过，所以才有“夜郎自大”
这一成语流传后世。
当然，平心而论，由于交通闭塞和信息的缺乏，滇国和夜郎国都不知道汉朝多大也很正常——不能因此就说他们自大，正如古代的中国也自以为是世界的“中央之国”
一样。
从这个意义上说，任何一个国家和民族，要想避免盲目自大，都必须“睁眼看世界”
，都
不能没有开拓进取、探求未知的精神。
换言之，一个国家强大的程度，往往与其开拓精神成正比。
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