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那是个有点苍老的男声,语调和缓,瓮声瓮气的。
林玉婵周身一凛,本能的起立。
“文大人……”
文祥夫人笑着摆摆手,示意别紧张,然后试探问她:
“我们旗人不那么讲究男女之防……”
林玉婵忙说:“我不介意!
能面见文大人是我荣幸!”
于是门开了。
林玉婵终于见到了这位她久闻大名的洋务先驱。
文祥虚岁不到五十,但唇边的两缕长胡须已然斑白。
他身材不高,穿着一身半旧蓝绉夹衫长袍,带个瓜皮纱帽,背着手,欠着身,在院子里侧耳旁听,像个北京大街上遍地都是的普通小老头。
林玉婵也见过旗人大官。
譬如湖广总督官文,架子比天大,肚内都是草,满脸都写着“得过且过”
,跟文祥可谓天差地别。
文祥已在外面听了好一刻。
他领导洋务运动两年有余,也多次去信地方官员,询问过开埠港口的工商业情况。
得到的答复多是官方废话;只有跟那个洋人赫德聊过几次,方觉有点益处,能听几句真话。
但赫德的忠诚度毕竟存疑,而且赫德也是居高临下,以非常宏观的角度评价各项政策,立场未免片面。
听一个平民小商人畅所欲言,还是头一次。
许多看似无关紧要的细节,被她聊出了意想不到的角度。
旗人家庭里女子当家的不少,对文祥来说,她这样的女子虽然少见,但也不是不可理喻。
文祥坐上院中石凳,眯着微鼓的眼睛,仔细打量这个生长在海边的小妇人,又翻开手边一卷书,耐心地再问一遍:“‘豪赌有度’是什么意思?”
林玉婵低头一看,文祥拿着的是同文馆的英文教材。
赫德提供的靠谱版本。
京师同文馆就开在总理衙门隔壁。
文祥办公之余,听学生们天天念英文,自己也心痒。
谁知大概是年纪大了,看了后面忘前面,几个月了,这书还只翻了前三页。
那些曲里拐弯的蝌蚪字母来了又去,只记得一个abandon。
林玉婵笑了笑,接过英文教材,细细地跟文祥讲了上头的内容。
文祥又是惊讶,又觉有趣。
同文馆里的学生日日苦读,一年下来,说洋文也是磕磕绊绊。
她却能信手拈来!
她又没上过洋学校,那定是天赋超群,若是个小伙子,去科考,多半也能摘个功名。
自己夫人跟他提到这个伶俐的女商人时,文祥还不敢尽信。
今日一见,超乎他想象。
文祥合上教材,笑道:“听说上次你来,送了点小礼物,致使拙荆生疑。
这个你别见怪。
官场如战场,我不是靠做官捞油水的那种人,办洋务又树敌不少,因此更要小心谨慎,不能让人抓到把柄。”
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