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男爵摸了摸脸：“是我的错，”
他疲惫地说：“我应当将事情说的更清楚些，也更严重些。
我应该想到，那时候他是顶着怎样大的压力也没同意取消婚事——他父亲，还有他的母亲和兄长，他的家庭里没有一个不反对的，但他就是一意孤行——”
“你觉得他是出于爱情，还是出于责任感？”
男爵迟疑了一会：“责任感吧，”
他不确定地说，“阿斯特并不是那种轻浮的人，在公学里的时候，他就是个少言寡语的稳重之人，也从不出去找妓女或是与人勾搭，不管你问谁，哪怕是不喜欢他的人，也必须承认他是个品信优良的好学生。”
“我看过他的报纸，也看过他出版的书籍，”
那人说：“如果他确实是你所说的那种人，男爵，我们或许可以更宽容些，俱乐部也需要一些正直强壮的新血。”
男爵先是一喜，随即又担忧起来：“那么这次……”
“我们已经派出中间人去调解此事了，”
那位身形高大魁梧的绅士拄着手杖，慢慢地说道：“你成为俱乐部成员也已经有两三年了，孩子，你应该知道，在俱乐部里，或是秘议院，一份与半恶魔的合同算不了什么。”
刚从马车上下来的年轻修士不禁咳嗽了一声。
“您好，院长先生。”
绅士说：“就是这里了，刺猬庄园，您能看见吗？有没有恶魔或是半恶魔，又或是他们的仆人留下的痕迹？”
圣博德修道院的院长抬起头，浅蓝色的眼睛或许是因为反射着阳光的关系，就像是鎏了金的水晶似的，在这双眼睛里，这片有些荒僻的建筑与周围的树木，处处都笼罩着一层灰烬般的东西，“有人在这里召唤过恶魔，”
他说：“但这是很久之前的事情了。”
“这里曾经的主人是哈洛必勋爵，或许你们对他不是很熟悉，那么我要说，他曾经有个仆人，后来做了商人，他的名字叫做约翰.贝林汉呢？”
绅士说道。
“就是那个刺杀了首相斯宾塞·珀西瓦尔的人？”
男爵惊叫道。
“一条漏网之鱼。”
绅士说：“哈洛必勋爵在乔治四世的时候就被送进了伦敦塔，并在那里被斩首，他没有继承人，刺猬庄园被他的远亲拍卖，那时候是1790年，先生们，最早的哪哒俱乐部成立于1800年，它没有被归入档案也是有情可原。”
“哈洛必勋爵当初的罪名是叛国。”
绅士顿顿手杖：“事实上，真正的罪名应当是他与魔鬼做交易，刺杀了与他有矛盾的首相珀西瓦尔，当乔治三世向他问责的时候，他还企图诅咒国王陛下，”
他看向院长，“不过当初负责梳理与净化其产业的还是教会，他们采用了最简单的方法——一把火烧了这儿。”
“火焰确实有净化的作用，”
院长有点气恼地说——为了那些教士的不负责任：“但就像是长在地里的荆棘，只是烧掉表面的枝条和叶片是没用的，一有机会，它们就会马上生长出来。”
“那就不奇怪了，”
绅士对男爵说：“你朋友未婚妻的父亲，就是新的雨露和养分，他心中的欲望引发了恶魔的苏醒，恶魔又反过来促使其膨胀壮大。”
“你还能看出什么吗？院长？”
他又问。
“我们来晚了，”
院长走向后门，指着旁人看不到的印记说道：“有两个灵魂被拖入了地狱。”
“新鲜的？”
“新鲜的。”
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