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奈良的空气里总飘着股淡淡的檀香,混着海水的咸腥,成了种说不出的味道。
郭正蹲在市集的角落,假装整理摊位上的硫磺,眼角却死死盯着不远处那队巡逻的武士——他们穿着黑色的胴丸铠,腰间佩着直刃刀,走路时木屐“啪嗒”
作响,铠甲的铁片碰撞着,在狭窄的巷子里荡出刺耳的回声。
“这些是苏我家的私兵。”
身旁一个卖鱼干的老汉低声说,往地上啐了口唾沫,“比官府的兵还横,昨天就因为一个小贩没给他们让路,当场就把摊子掀了。”
郭正点点头,递过去半块从船上带来的麦饼。
老汉接过去,三口两口塞进嘴里,含糊不清地又道:“听说前几天,天皇想下旨减税,苏我大人一句话就压下去了,还说‘天皇年幼,懂什么治国’——呸,孝德天皇都快五十了!”
魏明从市集另一头绕过来,手里提着个纸包,走到郭正身边时,悄悄塞给他一张揉皱的纸条。
郭正趁老汉转头的功夫展开,见上面用炭笔写着:“巳时三刻,唐人坊王掌柜邀饮。”
两人对视一眼,心里都松了口气。
来奈良三日,他们借着卖硫磺的由头转遍了半个城,却始终找不到接头的唐人坊。
如今终于有了消息,悬着的心算是落了一半。
巳时的奈良,阳光透过稀疏的云层,斜斜地照在土夯的城墙上。
唐人坊藏在城西北角,门口挂着块褪色的木匾,上面刻着“唐商驿”
三个汉字,字里的金漆早已剥落,却依旧透着股大唐的气派。
郭正和魏明刚走到门口,一个穿着青色襕衫的中年汉子就迎了出来,拱手道:“二位可是从登州来的‘新罗商人’?”
正是王掌柜。
进了坊内,郭正才发现里面别有洞天——几间青砖瓦房,院子里种着从大唐移植的牡丹,廊下挂着风干的茶叶,连伙计都穿着唐式的圆领袍。
王掌柜引他们进了内屋,关上门,才从梁上取下个油纸包,里面竟是一整套唐式茶具。
“委屈二位了。”
王掌柜沏着茶,叹息道,“这奈良城看着平静,实则处处是苏我家的眼线。
我在这里开了五年铺子,才算勉强站稳脚跟。”
郭正开门见山:“王掌柜,我等奉长安之命而来,想打听些倭国的底细,尤其是苏我氏的动静。”
王掌柜的手顿了顿,茶汤在盖碗里晃出涟漪。
“苏我家啊……”
他放下茶壶,声音沉了下去,“这倭国的天下,名义上是天皇的,实际上早被苏我虾夷和他儿子苏我入鹿把持了。
老的掌着朝政,小的握着兵权,连天皇的近卫,都是苏我家的人。”
他起身走到墙边,取下一幅卷着的布,展开一看,竟是张奈良城的简易地图,上面用墨笔圈出了十几处宅院。
“这些都是苏我家的产业,仓库里藏着兵器和粮食,据说连铸币的铜料都私自囤了不少。”
王掌柜指着城南一处最大的宅院,“这里是苏我入鹿的府邸,门口的卫兵比皇宫还多,夜夜都有车马进出,不知道在搞什么鬼。”
魏明凑近看,见地图上还标着几处军营的位置,忍不住问:“倭国的军队,都听苏我氏的?”
“不全是,”
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