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王掌柜摇摇头，“天皇手里还有些老臣支持，像中臣镰足大人，就一直想扳倒苏我家。
可军队里的将领，十个里有八个是苏我虾夷提拔的，尤其是沿海的驻军——博多湾、对马岛那些地方，守将全是苏我入鹿的亲信，说是‘捕盗’，实则纵容手下劫掠新罗和大唐的商船，抢来的东西，一大半都送进了苏我家的仓库。”
郭正想起在博多湾看到的那些倭船，心里豁然开朗：“这么说，袭扰我大唐莱州的海盗，背后就是苏我氏在撑腰？”
王掌柜苦笑：“十有八九。
去年我去博多湾收账，亲眼见苏我家的船装着抢来的丝绸往回运，那些丝绸的花色，分明是江南织造的贡品样式。”
正说着，门外传来伙计的声音：“掌柜的，有人买茶叶。”
王掌柜连忙把地图卷起来藏好，郭正和魏明则装作挑选瓷器的样子。
进来的是个年轻武士，穿着轻便的铠甲，腰间的刀却比一般武士的长些，眼神扫过郭正时，带着股探究的意味。
“要最好的雨前龙井。”
武士开口，说的竟是流利的汉语。
王掌柜应着，转身去取茶叶。
那武士却没看茶叶，反而走到郭正身边，拿起一个青瓷碗：“这碗的釉色，像越窑的手艺。”
郭正心里一紧，笑道：“客人好眼力，是从大唐带来的。”
武士忽然压低声音：“我家大人说，‘长安的月亮，比奈良圆’。”
郭正和魏明同时心头一震——这是临行前裴炎交代的暗号，若是遇到可信任的倭人，便以此句相认。
郭正不动声色地回道：“可奈良的樱花，也有长安没有的风骨。”
武士眼中闪过一丝笑意，放下茶钱，提着茶叶转身就走。
王掌柜送他出门，回来时脸色有些发白：“那是中臣镰足大人的贴身武士，名叫佐伯连子。
中臣大人是天皇的心腹，一直想找机会和大唐联络，只是苦无门路。”
魏明激动地攥紧拳头：“这可真是踏破铁鞋无觅处！”
接下来的几日，郭正借着与佐伯连子“交易”
的名义，在城外的竹林里见了几面。
佐伯连子带来了更详细的情报：苏我虾夷最近在奈良城外的神社秘密集结军队，号称“护卫神宫”
，实则是防备天皇异动；苏我入鹿则在博多湾赶造战船，说是要“远征新罗”
，却把图纸藏得严严实实；最关键的是，苏我氏私铸的兵器，质量极差，“十把刀里，有三把砍不了三刀就会崩口”
。
“中臣大人说，”
佐伯连子望着竹林外的炊烟，语气沉重，“苏我家如此跋扈，早晚要引来大唐的天威。
与其等兵临城下，不如早日向大唐称藩，借天朝上国之力，还倭国一个清明。”
郭正趁机问起倭国的军力部署。
佐伯连子从怀里掏出块兽皮，上面用墨笔绘着沿海的布防图——博多湾驻兵三千，对马岛五百，奄美岛两百，全是苏我氏的亲信统领，装备多是皮甲和短弓，只有苏我入鹿的亲卫，才配有铁甲和长弓。
“这些人看着多，其实都是乌合之众。”
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